Pinty, holló vagy sas

Aki a szezon kezdetekor arra tippelt, hogy az NFL főcsoportdöntőiben Arizona Cardinals– Philadelphia Eagles és Pittsburgh Steelers–Baltimore Ravens mérkőzéseket játszanak, azt egyrészt megmosolyogták szeptember tájékán, másrészt most hatalmas pénz ütné a markát – mert ebben a párosításban futnak ki a csapatok vasárnap este a pályára azért, hogy eldöntsék, két hét múlva Tampában melyik kettő mérkőzhet a Super Bowlért.

Az Arizonára még egy hónappal ezelőtt is kevesen fogadtak volna, hiszen a csoportjukat több mint harminc év után megnyerő „pintyek” december 16án kilátástalan játékkal kaptak ki 47–7-re a New England Patriots otthonában. Ám a playoffra minden összeállt varázsütésre Arizonában. Nem csupán a már az alapszakaszban is káprázatosan játszó irányító, Kurt Warner és elkapói teljesítenek kiválóan, hanem előkerült a futójáték is, a védelem pedig hat labdaeladásba kergette a múlt hét végén idegenben Jake Delhomme-ot, a Carolina irányítóját. Arizonában azért imádkoznak, hogy Anquan Boldin játszhasson, a címvédő Giants testén át a főcsoportfináléba jutó, folyamatosan javuló Philadelphia hívei pedig azért, hogy Brian Westbrook ott lehessen a társak között.

A másik párban, az AFC döntőjében, ha az alapszakasz eredményeiből indulunk ki, a Pittsburgh három év elteltével újra Super Bowl-mérkőzést vívhat. Kétszer is meccselt ugyanis egymással a Steelers és a Ravens, és mind a kétszer az ezúttal hazai pályán játszó Pittsburgh nyert. A Baltimore önbizalmát erősítheti viszont, hogy nyolc éve ugyanúgy lesajnálták a Ravenst, mint e szezon előtt, mondván: csupán a védelme erős. Nyolc esztendeje ugyancsak a tampai Raymond James Stadionban játszották a Super Bowlt, mint most, és el is jutottak oda a „hollók”, sőt meg is nyerték a trófeát...