Minden eldőlt

Az NFL alapszakaszának utolsó játéknapja előtt a még rájátszásesélyes csapatok mellett a sereghajtót is kitüntetett figyelem övezte, a Detroit pedig nem okozott csalódást: a Green Bay otthonában is kikapott, s a liga történetében elsőként 0–16-os mutatóval zárta az idényt. Ennél nagyobb égést csak a Dallas szenvedett el: az NFL legerősebb játékoskeretével büszkélkedő Cowboysnak a Nemzeti Főcsoport (NFC) rájátszáshelyéért harcolva „sikerült” kikapnia 44–6-ra a Philadelphiától, amely a Tampa és a Chicago vereségének is köszönhetően ott lesz a playoffban. Az NFC második helyét ezzel biztossá tevő Carolina legyőzte a New Orleanst, amelyben az irányító Drew Brees hiába remekelt ismét és hozott össze 386 passzolt yardot, nem tudta megdönteni a legendás Dan Marino korábban megközelíthetetlennek gondolt 1984-es csúcsát – Marino abban az idényben 5084 yardot passzolt, Brees tizenöttel maradt el ettől… A New England lett az AFC nagy vesztese: a 2000 óta négy Super Bowlt is nyerő Patriots hiába zárta a rég látott sérüléshullám ellenére 11–5-tel az idényt, és hiába győzte le vasárnap a több mint 100 kilométeres szélben (a kapufákat például ki kellett kötözni) 13–0-ra a Buffalót, mégis búcsúzik. A tavaly 1–15-ös idényt produkáló Miami ugyanis idegenben legyőzte a New York Jetst, így a Dolphins jutott a playoffba az AFC Keleti csoportjából. (A Jetsben Brett Favre dicstelenül, három eladott labdával búcsúzott). A Patriots másik reménye a Baltimore lett volna, de a Ravens lehengerelte a Jacksonville-t (27–7), így jövő hét végén is pályára léphet. Az AFC Nyugati csoportját – és az ezzel járó rájátszáshelyet – a San Diego nyerte meg, miután 52–21-re elpáholta a kvartettet egészen addig vezető Denvert.

Eredmények, az alapszakasz végeredménye és a rájátszás első körének párosítása a 12. oldalon