Ron Artest, a művész

Az a 26 pont és 11 lepattanó, amelyet Jao Ming összehozott a Utah ellen, gyakorlatilag észrevétlen maradt, mert akadt valaki, aki ennél is többet hozott a konyhára, ráadásul kritikus időszakban. Ron Artest 28 pontot szorgoskodott össze, ebből tízet a második hosszabbításban. Nyert is a Houston 120–115-re.

„Egész idő alatt támadnom kellett volna, nem a második hosszabbításra várni. De jobb később, mint soha” – mosolygott Artest, aki a mérkőzés reggelén még úgy köszönt el feleségétől otthon, hogy fájós bokája miatt kihagyja a munkanapot. Ehhez képest nyolcból nyolc büntetőt vert be a ráadásban, biztossá téve a győzelmet. Egyébként a meccs kétharmadánál sokkal valószínűbbnek tűnt a Houston diadala, mint a hirtelen halálban, hiszen 16 ponttal is vezetett a Rockets – csak később fordult a kocka. Ronnie Brewer és Deron Williams ugyanis gatyába rázta a Carlos Boozer, Paul Millsap és Mehmet Okur személyében három legjobb dobóját és lepattanózóját nélkülöző Jazzt, berámoltak 23, illetve 14 pontot (Williams kiosztott még 11 asszisztot is), és a második félidőben megkezdett felzárkózás olyan jól sikerült, hogy majdnem győzelem lett belőle. A nagy visszajövetel azonban sokat kivett a gárdából, így erejéből „csupán” az egyenlítésre futotta, a többit pedig már tudjuk.

„Visszajöttünk a második félidőben, de nem tudtuk befejezni a meccset. Jó volt a védekezésünk, és arra kényszerítettük őket a nagyszünet után, hogy sok tempót dobjanak” – világított rá a felzárkózás titkára Andrej Kirilenko, aki hússzal segített be.

„Azért hoztuk a csapathoz, hogy így teljesítsen, hogy elvarrja a szálakat, amikor kell” – utalt még vissza a nyerőember Artest munkásságára az egyik csapattárs, Rafer Alston.

A másik, kétszeri hosszabbításba torkolló thriller a San Antonio és a középszerű Memphis részvételével zajlott. Ott a 32 pontos Tony Parker és a döntő pillanatban blokkoló Michael Finley volt a hős, nekik köszönhetően a Spurs győzött 106–103-ra, és tapad a nyugati főcsoportot vezető Lakersre.

Eredmények a 11. oldalon