Óriások és Titánok

Ezért szeretjük az NFL-t. Ez az a sportág, amelyben minden megtörténhet – és mindennek az ellenkezője is. Egy fordulóval a vége előtt csupán az biztos, hogy a New York Giants és a Tennessee Titans egészen a nagydöntőig élvezheti a rájátszásban a hazai pálya előnyét, s hogy mellettük biztosan a playoff résztvevője az Indianapolis Colts, az Atlanta Falcons és az Arizona Cardinals. A még kiadó hét h e lyért óriási a tolongás, pedig már csak egy forduló van hátra, hogy helyre lehessen tenni az idényt. S hogy mennyire nem egyszerű: a már biztos playoffos Arizona hatalmas verést kapott az ezer sebből vérző New Englandtől. A Cardinals egyetlen touchdownját 47–0 (!)-s Patriots-vezetésnél érte el, akkor, amikor a bostoni hóviharban Tom Brady csereirányítójaként ezúttal is káprázatosat nyújtó (345 passzolt yard, 3 touchdown, 0 interception) Matt Cassel helyén már Kevin O’Connell irányított. S korántsem biztos, hogy a Pats ott lesz a rájátszásban. Még akkor sem, ha az utolsó fordulóban nyer Buffalóban. (Erre azért minden esélye megvan.) 11/5-ös győzelem/vereség mutatóval nem szoktak kiesni a januári versengésből, ám ha a Miami megveri a New York Jetst, és a Baltimore a Jacksonville-t (ezekre az eredményekre is lehet számítani), akkor az évezred legsikeresebb franchise-a – 2000 óta először – nem jut be a rájátszásba.

Az Amerikai Konferenciában a Tennessee – a főcsoport első helyéről döntő rangadón 31–14gyel tudatosította a rivális, már szintén továbbjutó Pittsburghben, hogy ki az úr a háznál – és a Colts mellett a San Diego–Denver csata győztese (a Broncos bénázása sok mosolyt csal az ellene szurkolók arcára már hetek óta), valamint a Miami, New York Jets (13–3-as vasárnapi veresége Seattle-ben gúnyolódásra adott okot), New England, Baltimore négyesből kettő jut tovább.

A Nemzeti Konferencia elsőségről döntő csatája hihetetlen izgalmakat hozott. A címvédő Giants hosszabbításban, Brandon Jacobs touchdownjával verte meg a rendes játékidő végén mezőnygólt hibázó Carolinát. E két csapaton kívül készülhet még a januárra a Minnesotában győző (nem lebecsülendő alig több mint egy évvel a Michael Vick-ügy sokkja után) Atlanta. A másik három helyre a Minnesota, Dallas, Tampa, Philadelphia, Chicago ötös fogat legjobban hajrázói pályáznak.

Őrült vasárnap vár ránk, az biztos. Minden más – bizonytalan.

Eredmények a 16. oldalon