A spanyol válogatott még el sem utazott későbbi sikerei helyszínére, az alpesi országokba, a jól értesültek máris tudni vélték: a Spanyol Labdarúgószövetség (RFEF) a selección teljesítményétől függetlenül a nyári Európa-bajnokságot követően nem tart igényt a sokat bírált Luis Aragonés szövetségi kapitány munkájára. Jóllehet az Eb-menetelés és az aranyérem megszerzése után népes tábor kampányolt az „Hortalezai Bölcs” mellett, az új kapitány személyét érintő mendemondák miatt Aragonés már hallani sem akart a folytatásról, és életében először, 69 évesen az országhatáron túlra szerződött; a török Fenerbahce kispadjára ült.
Ekkor persze már mindenki tudta, megvan az utód, Vicente del Bosque, a Real Madrid legendás vezetőedzője ugyanis vetélytárs nélkül, az RFEF vezetőségének teljes egyetértésével került a nemzeti tizenegy élére. Sőt úgy tűnik, a köztiszteletnek örvendő szakember egyelőre a szurkolók bizalmát is élvezi – feladata viszont nem kevesebb, mint az immár félistenként tisztelt Aragonés örökébe lépve sikerrel megvívni a 2010-es világbajnokság selejtezőit, s aranyéremmel gazdagítani a válogatott éremgyűjteményét a Dél-afrikai Köztársaságban.
„Szerintem nincs ennél jobb motiváció, hiszen minden mellettünk szól – fogalmazott az igencsak jelentős várakozásokkal kapcsolatban az 57 éves tréner. – Rajongóink bizakodnak, s ez a malmunkra hajthatja a vizet. Mindannyian tudjuk, hogy a közhangulatot elsősorban az Európa-bajnoki szereplés befolyásolta, de mivel a futballban bármi megtörténhet, most mindenképpen ki kell használnunk ezt az optimizmust.”
Szó, mi szó, emberei nem cáfolták meg a bajuszos mestert a Dánia elleni bemutatkozáskor: Del Bosque a „járt utat járatlanért el ne hagyj” elvét követve szinte változatlan összeállításban küldte pályára a kontinensviadalon diadalmaskodó csapatot, amely három góllal mattolta (3–0) a Magyarországgal azonos selejtezőcsoportban szereplő északiakat. (Igaz, a Carlos Marchenát ezúttal helyettesítő Raúl Albiol a kispadon ülve maga is részese volt az Eb-diadalnak, s ne feledjük azt sem, David Villa sérülése miatt nem léphetett pályára a bécsi fináléban.)
„Luis Aragonés és én sok mindenben hasonlítunk, ebben biztos vagyok. Ő ráadásul mindent hibátlanul végzett el az Európa-bajnokságon: összehangolta a csapatot, kialakította a sikerhez szükséges taktikát, valamint remek kapcsolatot tartott fenn a játékosokkal”– indokolta meg az új szakvezető, miért bízik szinte feltétel nélkül az „Hortalezai Bölcs” munkájában, s miért érte be csupán két apró változtatás, az újonc Diego Capel (Sevilla) és Andoni Iraola (Athletic Bilbao) felavatásával Koppenhágában.
A legnagyobb érdeklődés persze továbbra sem az ő játékukat kíséri – emlékezhetünk, Aragonés bírálóinak vesszőparipája éppen két Real Madrid-csillag, Raúl és Guti mellőzése volt. Mindenki úgy vélte, a királyiakkal két-két bajnoki és BL-elsőséget szerző Del Bosque első döntése éppen e két labdazsonglőr rehabilitációja lesz, ám a „Nagybajusznak” becézett edző velük kapcsolatban sem mond ellent elődjének.
„Engem a kor vagy a név nem foglalkoztat, csak a teljesítmény érdekel. Ilyen értelemben Raúl és Guti két játékos a sok közül – fogalmazott a tréner az első két vb-selejtező kerethirdetése után. – Mindig a legjobbakat hívom meg a csapatba, ők pedig ezúttal nem szolgáltak rá a szereplésre. Az ajtó természetesen előttük is nyitva áll, nem mondtam le róluk.”
Mintha Aragonést hallanánk…
