Negyedszázadnál is régebbi keservek

Az angol Ligakupa negyed döntőjében a Manchester City a Tottenhamet fogadja, és a hazaiak bíznak benne, hogy hoszszú idő után először sikerül a legjobb négy közé kerülniük. A City 1981 óta semmilyen jelentősebb kieséses sorozat elődöntőjébe nem jutott be, de az idei jó szereplésnek köszönhetően – az együttes a negyedik helyen áll a bajnokságban – most bizakodó a hangulat a klub háza táján. Emellett azt sem szabad figyelmen kívül hagyni, hogy a csapat eddig mind a kilenc, hazai pályán játszott bajnokiját megnyerte.

A jó eredményekhez elengedhetetlen volt a keret megerősítése, és Thaksin Shinawatra, az új tulajdonos nem sajnálta a pénzt: a nyáron nyolc új futballista érkezett a világoskék-fehérekhez. Stuart Pearce májusi távozása után pedig Sven-Göran Eriksson ült le a kispadra, és úgy tűnik, hogy a svéd szakember jól rakta össze a második számú manchesteri gárdát. Az 59 éves edző azonban attól fél, hogy az átalakított együttesnek szokatlan lesz az Angliában megszokott sűrű karácsonyi menetrend.

„Sok olyan játékosunk van, aki eddig ahhoz volt hozzászokva, hogy ilyentájt már a szabadságát tölti – kezdte a tréner. – Számukra furcsa lesz hetente kétszer játszani ebben az időszakban. Miként képesek mindezt kezelni? Erre sajnos nem tudom a választ.”

Az még nem egyértelmű, hogy a csapat karmestere, a nyolcmillió fontért (2.9 milliárd forint) szerződtetett Elano pályára lép-e a találkozón. A brazil válogatott középpályás hamar közönségkedvenccé vált Manchesterben, ahol az alakulat egyik legjobbja lett – azaz sok múlhat a produkcióján.

„Remélhetőleg Elano keddre bevethető állapotban lesz. Fantasztikus játékos, és bízom benne, hogy teljesen felépült sérüléséből” – mondta Sven-Göran Eriksson.

A Tottenhamnél sincs senki kétségbeesve, hiszen Juande Ramos mester érkezése óta úgy tűnik, hogy kezd összerázódni az együttes, ráadásul a két fél december 9-én már összecsapott egymással a bajnokságban, és akkor az otthon játszó londoniak nyertek 2–1-re.