Fordulat a legvégén

Elképesztően izgalmas mér kőzést játszott egymással a Buffalo és a Rangers a Stanley-kupa Keleti főcsoport-elődöntőjének ötödik felvonásán: a vendég New York-iak nyolc másodperccel a rendes játékidő vége előtt még vezettek, a hirtelen halál végén mégis a Sabres-szurkolók ünnepelhettek.

Martin Straka révén 56 percnyi góltalan játék után a Rangers szerzett vezetést, és úgy tűnt, a New York sorozatban harmadszor is legyőzi a Buffalót. A sikereivel összesítésben 0–2-ről felálló együttes azonban nem szerezhetett vezetést, Chris Drury ugyanis nyolc másodperccel a vége előtt begyötörte a kipattanó korongot az egyébként zseniálisan védő Henrik Lundqvist kapujába.

A Rangers svéd kapusa 36 lövést hárított, de a hatalmas nyomást már ő sem bírta elviselni. A Buffalót felvillanyozta az egyenlítő gól, és a negyedik találkozón pihentetett Makszim Afinogenov távoli lövése révén 4:39 percnyi ráadás után el is dőlt a meccs.

„Az előző két meccs volt a mélypont, de már túl vagyunk rajta – mondta Makszim Afinogenov, akit azért hagyott ki Lindy Ruff edző a negyedik találkozón, mert a harmadik után úgy érezte, túlpörgött, és görcsössé vált. – Nem haragudhatok amiatt, hogy ki kellett hagynom egy meccset. Persze mindig játszani szeretnék, de az edző feladata, hogy eldöntse, mi a legjobb a csapatnak.”

„Öt éve nem éreztem ilyen hatalmas csalódottságot hokimeccs után” – mondta Jaromír Jágr, a Rangers cseh csatára.

A párharc során eddig csak hazai győzelem született, és bár az esetleges hetedik összecsapás is Buffalóban lenne, a Sabres hívei nem bánnák, ha magyar idő szerint hétfőre virradóra New Yorkban eldőlne a csata. A Rangersnek győznie kell a hetedik meccs kicsikarása érdekében, és ha ez sikerül, a továbbjutásért meg kell szakítania ötmeccses buffalói vereségsorozatát.