A horvátok 15 év alatt háromszor kerültek döntőbe világversenyen. 1996-ban az olimpián vesztettek a spanyolok ellen, 1999-ben és 2003-ban a magyar, illetve a szerb-montenegrói válogatott akadályozta meg őket az aranyérem megkaparintásában az Európa-bajnokságon. Mi tehát egyszer döntőztünk velük, a firenzei kontinensviadalon 15–12-re diadalmaskodtunk, mégpedig úgy, hogy kifejezetten rosszul kezdtünk, aztán az öt gólt szerző Biros Péter vezérletével hengereltünk. Érdekes párharc lesz a kispadon is. Kemény Dénes az olimpiai bajnoki és a világbajnoki címek tekintetében eggyel van lemaradva Ratko Rudic mögött – itt, Melbourne-ben egyenlíthet a vb-címeket tekintve, Pekingben pedig az ötkarikás aranyérmek terén is felzárkózhat. Ami az Európa-bajnoki címeket illeti, mindketten kettőnél tartanak. Egymás ellen csak egyszer döntőztek: mégpedig 1999-ben a sydneyi Világkupán, amelynek fináléjában 5–3-ra diadalmaskodtunk a Rudic edzette Olaszország felett. Azonkívül, hogy összességében a magyar együttes jobb játékosokból áll, jó előjel, hogy Sydney is Ausztrália, no és a 2003-ban megnyert világbajnokság elődöntőjében is hoszszabbításban diadalmaskodtunk, akkor a görögök ellen. De hogy tényekkel is alátámasszuk a mieink győzelmi esélyeit: tavaly a Világkupa elődöntőjében 10–6-ra, a 2005-ös világbajnokság csoportmeccsén 10–4-re nyertünk, a februári, tét nélküli kolozsvári tornán 11–10-re diadalmaskodtunk.
„Rudic elkezdett valamit két éve, beépített fiatalokat, akik óriási termetű, erős játékosok, jó adottságokkal, tudnak vízilabdázni, és a munka kezd meglátszani. Most már nagyon erős csapat a horvát, önmagáért beszél, hogy simán legázolta a szerbeket. Egyáltalán nem lesz könnyebb dolgunk, mintha a szerbekkel játszanánk” – nyilatkozta Kásás Tamás, aki már Budapesten a horvátok elleni kétkapuzás után megemlítette: ő sem nevezhető alacsonynak, de a zuhanyzóban már-már kicsinek érezte magát a langaléta horvátok mellett. Akkor mindenki mosolygott. Most nevetni szeretnénk.
