Henry ellen nehezebb lesz

Kis túlzással értékelhetjük úgy is az Arsenal és a West Bromwich aktuális mérkőzését, hogy keresve sem találni két olyan csapatot a Premier League-ben, amelynek jobban kellenének a pontok, mint ennek a kettőnek. Az Arsenal offenzívája az elmúlt napokban kifulladt, ez egyértelműen kiderült a Manchester United otthonában elszenvedett vereségéből és a Portsmouth elleni döntetlenből. Az „ágyúsok” így négypontos hátrányban vannak a Tottenham Hotspurrel szemben, amely kétszeresen a legnagyobb riválisuk. Elsősorban történelmi okok miatt (Észak-London két hagyományos hatalmasságáról van szó), másodsorban pedig azért, mert pillanatnyilag elfoglalja előlük a Bajnokok Ligája-indulást érő negyedik pozíciót.

A West Bromnak persze egészen más természetű gondjai vannak, de nem kevésbé fontosak a klub jövőjére nézvést. A szezont jól kezdő Bryan Robson-féle társulat az utóbbi időben a kiesési zónába csúszott, jelenleg már csak a biztos búcsúzó Sunderlandet tudhatja maga mögött. A helyzet korántsem reménytelen (különösen nem az a visszatérő Gera Zoltánnal megerősödve – lásd keretes írásunkat), de kétségtelen tény, hogy az erősebb keretet összevásároló, és egyre jobban játszó Portsmouth, Birmingham City páros mindkét tagját meg kellene előznie a bennmaradáshoz.

A WBA idei eredménysora azonban nemigen ad alapot a birminghamieknek a bizakodásra. Egy-két meccsre azért büszkék lehetnek, s ezek között ott van az Arsenal elleni is, még tavaly októberből: hátrányból fordítva sikerült legyőzni a neves riválist. Igaz, a meccsen nem léphetett pályára Thierry Henry, márpedig ő nagyszerűen futballozik, amióta felépült a sérüléséből, és formába lendült. Az utóbbi 16 bajnokiján 15-ször talált be a kapuba, s hogy mennyit számít a hiánya, az tökéletesen látszott az MU elleni találkozón, amikor, vélhetően taktikai megfontolásból, csak csereként állt be. Ugyanakkor – visszatérve az őszi mérkőzésre – ne feledjük, hogy az akkori Arsenalból nem hiányzott Fredrik Ljungberg, Cesc Fabregas, Robert Pires, José Antonio Reyes és Dennis Bergkamp sem.

Összességében tehát nehéz helyzetben van a WBA, sőt, nehezebb lesz kiharcolnia a következő idény élvonalbeli tagságát, mint legutóbb. Ezt még Bryan Robson is elismerte a Sky Sportsnak adott minapi interjújában, ami azért érdekes, mert tavaly májusban egy hajszálon múlott a bravúr.

„Én úgy érzem, meg tudjuk csinálni, de ehhez több pontot kell gyűjtenünk a záró fordulókban, mint az előző alkalommal. A Portsmouth hét és fél millió fontot költött játékosokra a téli szünetben, következésképp nyilvánvaló, hogy mindkét vetélytársunk erősebb a tavalyi Norwichnál és Southamptonnál. Nagyjából hasonló a pozíciónk az akkorihoz, ám a kihívás egyértelműen nagyobb most. Bízom magunkban, mert az előző három idegenbeli mérkőzésünket kis szerencsével simán megnyerhettük volna. Az előttünk álló fordulókban úgy kell majd játszanunk, mint ezeken a találkozókon” – jelentette ki a West Brom szakvezetője.