Pont már van, edző nincs

A legtöbb figyelmet az alabamai történések követelték, főleg azt számításba véve, hogy milyen kiábrándítóan játszottak vasárnap az amerikaiak. A vb-negyeddöntős kezdőcsapatból DaMarcus Beasley eltiltás, míg az ész, Claudio Reyna sérülés miatt kimaradt. Ez utóbbi miatt Landon Donovan szabad kezet kapott, amit az első gól előtti ügyes sarkazásával meg is hálált. A befejező, Eddie Johnson nyolcadik válogatottbeli meccsén nyolcadik találatát érte el - ráadásul éppen a 21. születésnapjának előestéjén…

A folytatásban kitűnt, hogy Bruce Arena a hét vége óta öszszeszedte a hátsó négyest, amely mindössze egyszer hibázott, Carlos Ruíz próbálkozásánál Kasey Keller kisegítette a társakat. Ezenkívül a guatemalaiak nyomokban sem hasonlítottak a "T&T"-t elsöprő csapatra, Ralston mindent eldöntő gólja előtt még Donovan is betalált - bár gólját a bíró les címén nem adta meg. Mindamellett a hangulat nem úgy alakult, ahogy azt az amerikaiak elképzelték: azért választották a birminghami Legion Fieldet, mert a (lokál)patrióta lakosság lelkesedésére számítottak, ehhez képest a vendégszurkolók üvöltötték be az egész arénát, még a hazai himnuszt is kifütyülték. Mégis a "jenkik" nyertek, mert a guatemalai kapitány, Ramón Maradiaga fura megállapítása szerint: "Minden tekintetben egy lavinával voltak jobbbak."

Eközben a listavezető Mexikó szenvedett: a vasárnapról megmaradó hurráhangulat meghozta a vezetést, aztán Pardo túlzottan hevesen hadakozott egy labdáért, aminek kiállítás lett a vége. Egy csodás mozdulat eredményezte az egyenlítést: Tejada előbb mellre vette, majd beollózta a labdát a léc alá. A zöldek ezen a napon nem voltak képesek nagy változtatásra, így döntetlen lett a vége. Csakúgy, mint Port of Spainben: az első pontját begyűjtő ország futballvezérkara meg is őrült az eredménytől, mert rögtön kirúgta a kapitányt, Bertille St. Claire-t.

3. forduló
Egyesült Államok - Guatemala 2-0 (1-0)
Birmingham, 31 624 néző
V: Ramdhan (Trinidad és Tobagó-i). G: E. Johnson (11.), Ralston (68.)
EGYESÜLT ÁLLAMOK: Keller - Bocanegra, Onyewu, Gibbs, Cherundolo - Donovan (Dempsey, 90.), E. Lewis (Noonan, 84.), Ralston, Mastroeni - Ching (Wolff, 69.), E. Johnson
GUATEMALA: Trigueno - Chen (Davila, 46.), Cabrera, Melgar, M. Rodriguez (Sandoval, 69.) - G. Ramírez, Thompson, N. Martínez, G. Romero - C. Ruíz, Pezzarossi

Panama-Mexikó 1-1 (0-1)
Panamaváros, 19 000 néző
V: J. Pineda (hondurasi). G: Tejada (74.), ill. R. Morales (26.). K: Pardo (56.)
PANAMA: Penedo - Gun, A. Torres, Baloy L. Moreno - A. Blanco, Solis (Mitre, 79.), R. Phillips (Solanilla, 87.), J. Medina - Garces, R. Brown (Tejada, 55.)
MEXIKÓ: O. Sánchez - Carmona, Márquez, Osorio, Salcido - Altamirano, Pardo, R. Morales (G. Pineda, 58.), Naelson - Borgetti (A. Medina, 70.), C. Blanco (R: García, 59.)

Trinidad és Tobago - Costa Rica 0-0
Port of Spain, 5000 néző
V: M. Navarro (kanadai)
TRINIDAD ÉS TOBAGO: C. Ince - Lawrence, M. Rojas, Charles, Pierre - Eve, Spann (Fitzpatrick, 65.), Edwards (Sam, 72.) - Glenn, S. John, Yorke
COSTA RICA: Mesen - Wallace, Marin, G. Martínez, L. González - Sequeira, Badilla, Centeno, Solis (C. Hernández, 51.) - O. Rojas (Herron, 65.), Wilson