Papíron minden egyszerű

Azt a találkozót Bryan Robson és Chris Waddle góljával 2-0-ra megnyerték a "háromoroszlánosok", és ezzel 96 mérkőzés után - angol szempontból - 74 győzelem, 16 döntetlen, hat vereségre módosította az örökmérleget. A legutóbbi északír diadal 33 éve született, akkor 1-0-ra nyert a Wembleyben a jelenleg a világranglista 111. helyén álló válogatott, amely hét meccse gólképtelen az angolok ellen.

A meglepetés lehetőségét azonban az északír szövetségi kapitány személye hordozza magában, Sanchez 1988-ban az FA-kupa döntőjében maga rúgta a Wimbledon győztes gólját a nála sokkal esélyesebb Liverpool ellen. A kapitány azonban maga sem hisz igazán a manchesteri győzelemben, inkább amolyan felkészülési 90 percnek tekinti a derbit a szerdai nagy feladat, Lengyelország meglátogatása előtt. "A csapat egyre jobb, és ha minden összejön nekünk, miközben az angoloknak rémes napjuk van, bármi megtörténhet. Persze, hatalmas szerencse is kell a győzelemhez. Ám hiába nyerünk Angliában, ha Lengyelországban kikapunk, eldől, hogy a csoport első két helyéért már csak ketten lehetnek versenyben. Számunkra a szerdai meccs az igazán fontos" - fogalmazott Sanchez.

Csapata esélytelenségét jelzi, hogy amíg az angolok kezdőcsapatában az Arsenal, a Chelsea, az MU, a Liverpool és a Real Madrid által a BL-ben is foglalkoztatott mezőnyjátékosok állnak fel, addig az északírek védelmének tengelyében ismeretlen arcokat találunk. Mark Williams - akinek neve Steve Daviséhez hasonlóan legfeljebb a sznúker-világbajnok névrokon miatt cseng ismerősen - az angol negyedosztályban szereplő Rushden and Diamondsban, Colin Murdock pedig a másodosztályú Crewe Alexandrában játszik. A csatársor sem éppen acélos, Stuart Elliott, a harmadosztályú Hull City támadója nemrég még ablaktisztítóként dolgozott.

Persze, vannak komoly játékosok is Sanchez csapatában, Keith Gillespie és David Healy az Old Traffordon nevelkedett, míg Jeff Whitley a városi rivális Citynél próbált szerencsét. A legnagyobb név Roy Carrollé, az MU kapusának biztosan furcsa érzés lesz ellenfélként gyepre lépnie az Old Traffordon.

Az angol válogatottból David Beckham érezhet szokatlan bizsergést Manchesterben, a Real játékosa mostanában csak válogatott meccseken szerepelhet egykori otthonában. "Tudjuk, hogy a közvélemény szép játékot és biztos győzelmet vár tőlünk, és ha csak a puszta tényeket, adatokat nézzük, erre meg is van az okuk. Ám a pályán minden sokkal bonyolultabb, roppant kemény összecsapás lesz" - mondta Beckham. A csapat- és a szövetségi kapitány is megkérte a sajtót, hogy a mérkőzéssel foglalkozzon ahelyett, hogy a játékosok egyéb gondjait taglalja.

A csoport másik meccsén Lengyelország Anglia szerdai vendégét, Azerbajdzsánt fogadja Varsóban, mielőtt Észak-Írországot látja vendégül. Pawel Janas Erikssonhoz hasonlóan hat pontot vár ezektől a napoktól, amelyek valóban eldönthetik, hogy kétcsapatosra szűkülnek a hatos csoport küzdelmei.

ANGLIA-ÉSZAK-ÍRORSZÁG (Manchester, 16)
V: Stark (német)
ANGLIA: Robinson - G. Neville, Ferdinand, Terry, Ash. Cole - Beckham, Gerrard, Lampard, J. Cole - Rooney, Owen
ÉSZAK-ÍRORSZÁG: Carroll - Baird, M. Williams, A. Hughes, Murdock - D. Johnson, Doherty, Whitley, Gillespie, S. Davis - Healy (S. Elliott)