Kilépnének a 22-es csapdájából

Nem elég, hogy a nap közepén kell a régió két legkeményebb együttesének összecsapnia, még a helyszín is kegyetlen (főleg az amerikaiaknak): az Azték-stadion Mexikóvárosban, a tengerszint felett több ezer méterrel - ehhez párosítható páratartalommal. Ennek megfelelően a Team US nagyja majd’ egy hetet készült a Sziklás-hegységben, időközben egy tesztmeccsen 3-0-ra verve Hondurast.

A mexikóiak és a nagy szomszéd ütközete azonban nem csupán sportszakmailag érdekes, hanem politikailag is. Merthogy például Pavel Pardo is azt fejtegette, hogy a győzelem leginkább az "odaát" élő honfitársak miatt lenne fontos: "Az Államokban milliónyi mexikóit aláznak meg nap mint nap. Most őket is képviseljük!". Arról nem is beszélve, hogy a 2002-es vb-n pont az amerikaiak ejtették ki Mexikót. Ez a barcelonás Rafael Márquezt idegesíti nagyon, ami nem is csoda - őt akkor ki is állították. "Azóta ez a párosítás még fontosabb. Megvertek minket, amit sohasem fogok elfelejteni, borzalmas ez az emlék" - mesélte a kőkemény csapatkapitány.

A túloldal kevésbé harcias, inkább az önbizalmát hirdeti a tizenhatos veretlenségi szériájával. Ellenben 21 vereség és 1 döntetlen után végre győzni szeretne mexikói földön is. "Nem hinném, hogy minden játékosom akklimatizálódik majd, erre egyszerűen nincs idő. Viszont eljutottunk arra a szintre, hogy bárhol, bármikor képesek vagyunk nyerni. Bízunk magunkban" - zárta Bruce Arena.

Az "egyéb" kategóriában: az összes érdekelt, egyúttal a dobogót megcélozva, az első győzelmére hajt. Ez Costa Ricának a szokásosnál nehezebb lesz: a Mexikó elleni selejtezőn látott nézőtéri zavargások miatt ugyanis zárt kapuk mögött kénytelen most játszani - és a szövetségi kassza is soványabb lett tízezer svájci frankkal. Igaz, ettől Panama még verhető maradt.

CONCACAF-zóna
Nagydöntő, 2. forduló: Costa Rica-Panama, Guatemala-Trinidad és Tobago, Mexikó-Egyesült Államok