Végül Ferguson engedett

A Manchester United menedzsere a fejébe vette, hogy a szombati, Anglia-Wales világbajnoki selejtező előtt kedd helyett csak szerdán engedi el a játékosait. A skót szakember azzal indokolta a szándékait, hogy a FIFA-szabályok szerint neki csak négy nappal a találkozók előtt kötelessége szabaddá tenni a futballistákat. (Ferguson ráadásul nem csupán az angol, hanem a walesi nemzeti tizenegybe is ad játékost, a csapatkapitány Ryan Giggst.)
A hét végi újságokban olvasható kritikák miatt aztán belátta, nem érdemes szembeszállnia a világgal, és a szombati főszereplők elengedése mellett határozott. Döntését közölte a walesiek főnökével, Mark Hughes szövetségi kapitánnyal is (ő még két mérkőzés erejéig marad hivatalában, utána már csak a Blackburn Roversre koncentrál), aki természetesen örömmel fogadta ezt.
"Sir Alex felhívott reggel, mert ő is érezte, tisztázni kell az ügyet - mondta az egykori manchesteri támadó. - Végül is igaza volt, de mások megpróbáltak ebből vitát kirobbantani, amelyben őt azzal vádolják, hogy gátolja a felkészülésünket. De ez nem így volt, hiszen mindkét szövetséggel szemben egyformán viselkedett. Ha Ryan vasárnap játszott, hétfőn úgysem edzett volna, az új helyzetben pedig kedden csatlakozhatott is a csapathoz. Semmiféle nagy nézeteltérés sincs itt."
Hughes ugyanakkor abban reménykedik - pusztán önös érdekekből -, hogy egy másik manchesteri, Wayne Rooney nem léphet pályára. "Óriási tehetség, ezt el kell ismernem. A szerencse is mellé állt, és az összes erőfeszítését siker koronázta a közelmúltban. Ilyenkor azért el tudnám képzelni nélküle is az angol válogatottat" - vélte a kapitány.
Azért a walesieknél is akad ünneplésre méltó játékos: Robert Earnshaw-t, a West Bromwich Albion csatárát választották meg az előző idény legjobb walesi futballistájának.