Csendességi fogadalom

Az ausztriai döntetlen miatt a szigetországi sajtóban élvezettel gúnyolt angol válogatott tagjai meglepő lépésre szánták el magukat: ahelyett, hogy a meggyőző, időnként kifejezetten jó játékkal kiharcolt lengyelországi győzelem után magukat kihúzva, az elégtétel jóleső érzésével ("Na ugye!") nyilatkoztak volna, úgy döntöttek, hogy meg sem szólalnak. Mintegy tiltakozásul a szerintük igazságtalan kritikák ellen.
Az utolsó csepp a pohárban az volt, amikor David Jamesről, az osztrákoktól díjnyertes potyagólt kapó kapusról (aki a hibájával kijátszotta magát a kezdőből) az egyik újság azt kérdezte, vajon őt, vagy egy szamarat szeretnének-e inkább a kapuban látni az olvasók. A válasz nem ismert, de Beckhaméket nem is érdekelte, inkább csöndben maradtak. "Megértem a döntésüket, és azt hiszem, meg is van hozzá a joguk. Lennie kellene valamiféle határnak, ameddig el lehet menni egyes emberek bírálásában. Ôk csupán meg akarják védeni a társaikat" - véli a szövetségi kapitány, Sven-Göran Eriksson.
A svéd szakember persze szakított időt arra is, hogy véleményezze a szerda este látottakat. "Az előző mérkőzésen negyedórányi rossz játékon elment a győzelem, pedig egyébként kitűnően futballoztunk. A legutóbbi teljesítményünkkel viszont teljes egészében elégedett vagyok. Az idő nagy részében nálunk volt a labda, így uraltuk a meccset, ami régebben nem mindig ment" - mutatott rá.
Visszatérve a sajtóbojkottra, érdemes kiemelni néhány szemelvényt az angol lapok reakciójából. "Hát mit vártatok az osztrák meccs után? Piros szőnyeget és virágcsokrokat? Nőjetek föl, srácok!" - The Sun. "Jól játszottak, de gyerekként viselkednek, így megint nem lehet dicsérni őket" - Daily Mirror. "Ami történt, sokat mond arról a hitükről, hogy mint hírességek felette állnak a kritikának" - Daily Mail.
De hagyjuk is a sértődött sztárokat, játszottak egy mecscset a csoportban, amelyen nyoma sem volt az efféle mentalitásnak. Cardiffban a walesiek és az északírek feszült csatában 2-2-re végeztek, s a piros lapok száma megközelítette a gólokét. Robbie Savage és Michael Hughes páros kiállítása után David Healy túlzott gólöröme - melynek része volt a hazai közönség jól látható gesztusokkal történő "köszöntése" is - vonta maga után a piros lapot. Az északírek kilenc emberrel tíz ellen nem tudták megtartani kétgólos előnyüket, Craig Bellamy szépítése után Robert Earnshaw egyenlített, 15. válogatott mecscsén nyolcadik találatát jegyezve.

WALES-ÉSZAK-ÍRORSZÁG 2-2 (1-2)
Cardiff, 63 500 néző
V: Messina (olasz). G: Hartson (32.), Earnshaw (75.), ill. Whitley (10.), Healy (21.). K: Savage (9.), ill. M. Hughes (9.), Healy (21.)
WALES: Jones - Delaney (Earnshaw, 25.), Collins, Gabbidon, Thatcher (Parry, 63.) - Oster, Savage, Speed, Koumas - Hartson, Bellamy
ÉSZAK-ÍRORSZÁG: Taylor - A. Hughes, Murdock, Williams, Capaldi (McCartney. 90.) - Johnson, Whitley, M. Hughes, Clyde - Healy, Quinn (A. Smith 56., McVeigh 87.)

AUSZTRIA-AZERBAJDZSÁN 2-0 (2-0)
Bécs, 26 400 néző
V: Sammut (máltai). G: Stranzl (23.), Kollmann (44.)
AUSZTRIA: Manninger - Standfest, Stranzl, Hiden, Pogatetz - Schopp (Dollinger, 57.), Kühbauer, Aufhauser, Ivanschitz - Haas (Glieder, 72.), Kollmann (Linz, 79.)
AZERBAJDZSÁN: Kramarenko - Agajev, Hadzsijev, Szadigov - Sukurov, Huszeinov, M. Gurbanov (Mamedov, 46.), Karimov, Ponomarjov (Nabijev, 46.) - G. Gurbanov, Alijev (I. Gurbanov, 46.)