Jön a görög-török égei-tengeri csata

Nyilván senkinek sem kell ecsetelni, milyen éles - fogalmazzunk finoman - rivalizálás feszül a két nemzet között, ettől a futballisták sem tudják függetleníteni magukat. Hanem az ő hozzáállásukat talán még ennél is jobban befolyásolják az utóbbi idők csapnivaló eredményei. Az Eb-győztes görögöknél csupán egy meccsről van szó, de amiatt rajtuk heherészik a fél kontinens: múlt szombaton, a portugáliai diadalt követő első tétmérkőzésükön az albánok tanították focizni őket, ami vélhetően mély nyomot hagyott a lelkükben. Igaz, Otto Rehhagel sietett leszögezni, sem az Eb-arany, sem az albániai kudarc nem számít, csak a szerdai játék.

A törökök vesszőfutása régebbi keletű. Már azt is nehezen heverték ki, hogy az outsider lettek elütötték őket az Eb-re való kijutástól (azt meg még nehezebben, hogy pont a görögök vitték el a pálmát), és a fehéroroszoktól elszenvedett hazai vereség, majd a grúzok ellen, immár vb-selejtezőn kiizzadott 1-1 sem javított a hangulatukon. Hasan Sas például olyan rosszul viselte az utóbbi összecsapást, hogy kiállíttatta magát.
Mindent összevetve: mindkét csapatnak úgy kell a három pont, mint egy falat kenyér, tehát irgalmatlan küzdelemre lehet számítani. Az athéni szervezők azért fohászkodnak, hogy a csata a pályára korlátozódjon, máskülönben nagy baj lesz.
A játékosok szerencsére nem hergelik feleslegesen a drukkereket. "A kvalifikációs sorozat hosszú, tizenkét fordulóból áll, semmi sincs még veszve. Szeretnénk még több örömet szerezni a szurkolóknak, mert érezzük a lelkesedésüket" - mondta Takisz Fisszasz. Itt jegyzendő meg, hogy a görögök eddig kilencszer találkoztak a törökökkel, és csak kétszer tudtak győzni, de tétmeccsen még sohasem akadtak össze.
A vendégek nem voltak túl beszédesek, csupán Ersün Yanal szöveségi kapitány adott egy nem túl felkavaró nyilatkozatot. "Rosszul kezdtünk, de képesek vagyunk javítani. Nehéz mérkőzés lesz, különösen úgy, hogy vannak hiányzóink, én azonban bízom a helyettesekben" - csillantotta meg kincstári optimizmusát az eltiltott Hasan Sasra és a sérült (bár még reménykedő) Hakan Sükürre célozva.
Egy Grúzia-Albánia derbire régebben nem pazaroltunk volna sok figyelmet, de a két válogatott, mint fentebb utaltunk rá, mostanában olyan bravúrokat produkál, hogy nem lehet szó nélkül elmenni mellettük. "Az első két selejtezőre négy pont megszerzését tűztem ki, ezért Tbilisziben elégedett lennék a döntetlennel" - jelentette ki Hans-Peter Briegel, a balkáni ország német szövetségi kapitánya, akinek irányításával otthon még veretlen a csapat, idegenben viszont korántsem ilyen csinos a mérleg.
"Roppant nehéz kilencven perc lesz, mert a grúzok technikailag jobbak, mint a görögök" - szúrt még egyet oda a néhány napja legyőzött ellenfélnek Alban Bushaj, ki tudja, mennyire komolyan. Az albán labdarúgók egyébként fekete karszalagot fognak viselni, a hét végén Görögországban leszúrt honfitársuk emlékére. "Jobb lett volna, ha nem nyerünk, csak ez a tragédia ne történt volna meg" - jegyezte meg Briegel.
A csoport harmadik párharcát Ukrajna vívja Kazahsztán ellen, amelynek ez lesz az első tétmeccse azóta, hogy 2002. április 25-én az európai szövetség tagja lett. "Tisztában vagyunk a köztünk lévő tudásbeli különbséggel, de megfiatalított együttesünk áll a feladat elébe. Az ukránok harcos, agresszív futballt játszanak, ez nekünk is fekszik" - dörzsölte a tenyerét Szergej Tyimofejev, a kazahok mestere.