A csoportelsőség a tét

Az ukrán válogatottal eddig 15 mérkőzést játszott Magyarország. A mérlege: 12 győzelem, három vereség. Az első tétmérkőzést, amely Eb-selejtező volt, 1993-ban Kijevben játszotta a két együttes, és Ukrajna nyert 25-21-re. A két válogatott 2000. december 17-én Bukarestben Eb-döntőt játszott: a magyarok a hosszabbításban 32-30-ra győztek.
Ukrajna négy vb-n szerepelt, a legjobb eredménye a 2003-ban Horvátországban elért negyedik hely, amivel jogot szerzett az athéni olimpián való indulásra, s először vesz részt a nyári játékokon. Legutóbb a tavalyi vb-középdöntőben, december 11-én Rijekában a magyarok 35-23-ra győztek. Csapatunk ebben az összeállításban szerepelt: Pálinger (Sugár) - Lovász 7, Radulovics 8, Görbicz, Kulcsár A. 7, Ferling 1, Kirsner 3. Cs: Pigniczki 1, Bohus 1, Siti E. 3, Mehlmann 1, Szrnka 2, Farkas Á. 1.
Leonid Ratner mester együttese Athénban a Brazília elleni sikerénél (21-19) botladozott egy keveset. Ratner szerint ez volt a mélypont, mert néhány perccel a vége előtt még a dél-amerikaiak vezettek. "Még egyszer nem játszhatunk ilyen rosszul Athénban" - mondta. A játékmester, a hosszú sérüléséből nemrég felépülő Cigica még nincs tökéletes erőállapotban, így általában a mérkőzések felét a kispadon tölti. Sokat bizonytalankodik Markusevszkaja és Vergeljuk is, míg a labdaszerzés után a villámgyors Jacsenko rendre góllal fejezi be a gyors kontrákat.
A brazilok elleni győzelem "áldozatokat" is követelt a Mocsai-csapattól. Pálingert egy nagy erejű dobás szegycsontján találta, s a kapus ápolásra szorult. Sitit térden rúgták, Lovásznak a bokája fordult ki. Dr. Tállay András csapatorvos szerint ők Ukrajna ellen bizonyára harcképesek lesznek.