Visszavonult a krossz táncosa

Véget ért a több mint egy évtizedes sikerkorszak, és a szuperkrossz elveszítette a legnagyobb alakját. Neki köszönhető, hogy a motokrossz- és szuperkrossz- viadalokat egy szinten kezdték emlegetni az NBA, az NHL, a golf, a NASCAR és Formula–1 eseményeivel. McGrath volt a világ első motorosa, aki igazi sztár lett, ő tette széles körben népszerűvé a freestyle-t, ezenfelül bebizonyította, hogy valaki saját erőből, nem túl gazdag családból kikerülve is a csúcsra érhet.
Köztudott volt, hogy édesanyja, édesapja és nővére minden versenyre elkísérte. Az ausztrál származású banki ügyintéző édesanya, valamint az autószerelő édesapa éveken keresztül arra spórolt, hogy a fiuknak, ha használtan is, de meg tudják venni a motorokat. Voltak azonban nehéz évek az életükben, amelyekben McGrath BMX-szel versenyzett. Tizennégy évesen dolgozni kezdett azért, hogy újra krosszozhasson. Ugyan a jobb anyagi körülmények közé került szülők pénzelték, McGrath dolgozott egy élelmiszerboltban és egy motorkereskedésben, sőt, tinédzserként a világ egyik leghíresebb motokrosszmagazinja, a Motocross Action tesztpilótája is volt.
Nagyon hamar feltűnést keltett a versenypályákon. Nem erőből motorozott, hanem könnyed, szinte légies stílusban. A "motokrossz táncosának” is nevezett pilóta tiszteletet vívott ki magának azzal, hogy sohasem adott fel versenyt: ha kellett, az utolsó helyről is elkezdte a felzárkózást.
És mindig képes volt megújulni. A kilencvenes évekig Amerika is idegenkedett a freestyle-tól, ám McGrath tett arról, hogy ez megváltozzon. A szuperkrosszversenyeken freestyle-bemutatókat tartott – ha fölényesen vezetett, akkor a versenyeken is előadott pár trükköt –, és két, immár klasszikusnak számító ugrás is az ő nevéhez fűződik (a Nac-Nac és a Superman). Ezeket ma már minden freestyle-osnak kötelező bevennie a repertoárjába.
És akkor lássuk, milyen rekordokat tart McGrath az amerikai szuperkrosszbajnokságban! Hét 250-es bajnoki címmel büszkélkedhet; négy egymást követő szezonban ült trónra; 102 győzelemmel és 10 profi amerikai bajnoki címmel a valaha volt legsikeresebb versenyző a tengerentúlon; tizenhárom 125-ös futamgyőzelmével a legeredményesebb a nyolcadliterben; az egy idényben elért 250-es győzelmek számát tekintve is éllovas (1996-ban a 15 versenyből 14-en aranyérmes volt); a leghosszabb győzelmi sorozatát szintén 1996-ban produkálta, amikor tizenháromszor nyert egymás után; az is csúcsnak számít, hogy 1993 és 2001 között mindig tudott futamot nyerni; a 250-es géposztályban neki van a legjobb győzelmi átlaga: 144 versenyéből hetvenkétszer nyert!
A hét 250-es szuperkrossz-, két 125-ös szuperkrossz-, valamint egy 250-es amerikai motokrosszbajnoki címe mellett azt sem szabad elfelejteni, hogy McGrath kétszer szuperkrossz-világbajnok és kétszer csapatvilágbajnok volt az amerikai válogatottal.
McGrath a sikereinek köszönhetően beverekedte magát a legjobban kereső amerikai sportolók közé – több tízmilliós jövedelméből internetes hálózatot indított, és McGrath márkanéven ruházati termékeket, valamint szemüvegeket forgalmaz. De ami a legfontosabb: a sikerei ellenére sem szaladt el vele a ló, allűrjei nincsenek, mindenkivel szívélyes. Ugyanaz a szerény kaliforniai srác maradt, aki 1989-ben bemutatkozott a profik között.