Az egykori csodagyerek az idén világbajnoki címmel gazdagodott

Marco Melandri édesapja csak hobbiszinten motorozott, ám az ifjabbik Melandriról mégis nagyon hamar azt kezdték rebesgetni, hogy nagyobb tehetség, mint Valentino Rossi.
Melandri négyévesen kezdte a motorozást, előbb minimotoron, majd a gyerekkrosszban keltett feltűnést. 1994-ben aztán meglátta őt motorozni Loris Reggiani (az Aprilia történetének első futamgyőztese), és egyből Melandri pártfogója, később menedzsere lett. A felnőttek mezőnyében való bemutatkozásra azonban még várni kellett, mert a pilóta túl fiatal volt ahhoz, hogy nagymotorra ülhessen. 1996-ban viszont korengedményt adtak neki és Melandri elkezdte a rekordok megdöntését. Előbb az olasz bajnokságban, majd az Eb-n, legvégül pedig a vb-n lett minden idők legfiatalabb győztese.
Melandri 1997-ben mutatkozott be a vb-n egy verseny (a Cseh GP) erejéig, de a vizes pályán csak a 17. lett. Ennek ellenére leigazolta a Benetton-Honda-csapat, amellyel kétszer is világbajnok lehetett volna a nyolcadliteres géposztályban. 1998-ban a vb-n Melandri lett minden idők legfiatalabb pole pozíciósa, érmese és győztese, azonban a két futamgyőzelme és a három pole-ja ellenére csak harmadik lett az összetettben.
Az ok: a Brazil GP-t törölték, így már nem lehetett esélye arra, hogy megelőzze két japán riválisát, Szakatát és Manakót. Egy évvel később egy bukás fosztotta meg a vb-címtől – a szezonnyitó Malajziai GP második szabadedzésén olyan súlyos csuklótörést szenvedett, hogy két futamot ki kellett hagynia és a harmadikat is feladta a fájdalmai miatt. Melandri azonban mindezek ellenére világbajnok akart lenni: az összetett éllovasai közül Azumát megelőzte, és a spanyol Alzamorát is nagyon megközelítette. A spanyol 62 pontos előnye hatpontosra csökkent az utolsó, Argentin GP előtt. Melandri azonban hiába tett meg mindent Buenos Airesben, Alzamora mögött egy ponttal lemaradva, csupán a második lett a végelszámoláskor. Az ügy pikantériája, hogy míg Melandri ötször nyert, addig Alzamora egyszer sem.
A csalódott Melandrit a kudarcai ellenére leigazolta a gyári 250-es Aprilia-csapat. Méghozzá Rossi helyére, hiszen Melandri megkapta Rossi egykori fő technikusát, Rossano Brazzit. Az együttműködés két évig csak részsikereket hozott: tavalyelőtt Melandri lett a valaha volt legfiatalabb 250-es rajtelső és érmes, tavaly pedig egy győzelemmel a harmadik helyen zárta a szezont.
Az idén viszont megtört a jég: Melandrit avatták minden idők legfiatalabb 250-es világbajnokává.