Leblokkolt a Liverpool

ALiverpool–Sunderland összecsapással kezdődött a vasárnapi program, de ami azt illeti, kezdődhetett volna sokkal jobban is, hiszen Gérard Houllier alakulata egy gól nélküli döntetlennel zárta le nyomorúságosra sikeredett hetét. Szerencsétlen Mersey-partiak a kilencven percből elenyészően keveset töltöttek a saját térfelükön – a Sunderlandnek voltaképpen egyáltalán nem adtak sanszot a gólszerzésre –, de a vendégek önfeláldozóan védekeztek, Jürgen Macho kapus meg ihletett formában röpködött a gólvonalon. Az óriási elánnal játszó Danny Murphy összeszorított foggal ment előre, fejjel és lábbal egyaránt számtalanszor próbálkozott, a kapufát sem kímélte, tömte jobbnál jobb passzokkal a többieket, mégis képtelenek voltak betalálni. "A csapat hősiesen küzdött, nagyon elégedett vagyok a mentális tartásunkkal” – mondta az ezek szerint a futball szépségeire nem túl fogékony Howard Wilkinson, a Sunderland szakvezetője.

Nem sokkal a West Ham–Manchester United találkozó előtt az orvosok rájöttek, hogy David Beckhamnek egy törött borda okozott rejtélyes fájdalmakat az utóbbi időben, így bizonyossá vált, hogy aznap, továbbá majd Newcastle, a Liverpool és az Arsenal elleni derbiken nélküle kell helytállniuk a "vörös ördögöknek”. Ezért vagy sem, Sir Alex Ferguson tanítványai nem indítottak valami fergeteges rohamot a saját pályáján még nyeretlen West Ham ellenében. Joe Cole fejesével és Jermaine Defoe emelésével például óriási szerencséjük volt, mindkettő a kapufán csattant. Nagy iramú, kiegyenlített játék folyt a pályán egészen az első félidő végéig, amikor egy rövid felszabadítás után az addig kiválóan őrzött Solskjaer, Van Nistelrooy csatárduó megvillant. A norvég kiugrott a bal szélen, estében középre adott, holland társa pedig külsővel elegánsan pörgette át a labdát a kivetődő kapus felett. A második játékrészben óriási elánnal igyekeztek egyenlíteni a "kalapácsosok”, egymás után lövöldözték be a szögleteket. A 86. percben aztán a sokadik kapu előtti kavarodás végén beérett az offenzíva, Defoe amolyan "romáriós” bokamozdulattal pöckölte el a francia hálóőr mellett a bőrt. (Más kérdés, hogy a lassítás megmutatta, a csatár az átadás pillanatában bizony lesen állt.) A maradék néhány percben a bakizásra erősen hajlamos David James nagyszerű bravúrokkal őrizte meg az egy pontot, de Glenn Roeder mester sokat köszönhetett Solskjaernek is, aki egy ízben Jamesbe lőtte a labdát, ahelyett, hogy az üres kapu előtt álló Van Nistelrooyhoz passzolt volna. "Ellenfelünk megérdemelte az egy pontot, de a gólja egyértelműen les volt” – nyilatkozta Ferguson.
Úgy futott ki a Leeds a Bolton elleni meccsre, hogy a beavatott szemlélő hét fontos játékos hiányzására figyelhetett fel. Ennek megfelelően rettentő bizonytalanul játszott a csapat, bár Henrik Pedersen vezető gólját a hétközi UEFA-kupa-találkozón négyet vágó Alan Smith még azonnal kiegyenlítette. Egy–egy után megemberelte magát kissé Terry Venables gárdája, jó időre átvéve az irányítást, de támadásainál így is több veszélyt jelentettek a vendégkontrák (igaz, Barmby és Viduka lövését egyaránt a gólvonalról vágták ki). Az utolsó tíz perc tűzijátékából végül a hazaiak jöttek ki rosszabbul. Pedersen előbb kapufát lőtt, majd gólpaszszal szolgálta ki Djorkaeffet, Harry Kewell viszont ismét szinte rögtön egalizált. Michael Ricketts az ellene elkövetett szabálytalanság után tizenegyesből újfent vezetéshez juttatta a Wandererst, s erre már nem volt válasza a Leedsnek, sőt, Pedersen a lefújás előtt másodszor is eredményes volt. A szemmel láthatóan mély válságban lévő Leeds ezzel sorozatban negyedik hazai Premiership-mérkőzését vesztette el.
Éppen ellentétes az Everton helyzete, a liverpooliak ugyanis zsinórban ötödik meccsüket nyerték most meg, Kevin Campbell lövésével. Pedig a Blackburn nem adta olcsón a bőrét, Graeme Souness menedzser teljesen jogosan mondta, hogy "a vereségtől függetlenül, ha továbbra is így játszunk, nem lesznek gondjaink a bennmaradással”. "El se tudják képzelni, mit éreznek a játékosaim, de kezeskedem érte, hogy nem szállnak el maguktól” – ígérte Souness kollégája, David Moyes.

Tv: a Sport1 hétfőn 19.30-tól sugározza a 14. forduló összefoglalóját