Meglelni a játék örömét

Aligha akadt olyan francia, aki a május végi, világbajnoki rajtot néhány nappal megelőző, Dél-Korea elleni meccset követően arra gondolt volna, hogy az a 3–2-es siker lesz az utolsó az Eb-selejtezők szeptemberi rajtjáig. Márpedig így történt, a címvédő gallok lőtt gól nélkül utaztak haza Ázsiából, majd az új kapitány, Jacques Santini bemutatkozó mérkőzésén egy vérbőnek jóindulattal sem nevezhető 1–1-et sajtoltak ki magukból Tunézia ellen.Nohát innen kellene feltápászkodnia a jelenleg a padlón görnyedő gigásznak, amely a most induló szériában is címvédőnek számít, ugyebár. Noha az idő kerekét nem lehet visszaforgatni addig, midőn a rotterdami finálé hoszszabbításában Trezeguet a léc alá küldte a labdát a kétségbeesetten eldőlő olasz kapus, Toldo mellett, az együttes háza táján fogadkoznak, legalábbis megpróbálnak közelíteni akkori formájukhoz. Szombaton mindjárt Cipruson kísérelhetik meg a bizonyítást, Emmanuel Petit pedig gyorsan kijelentette: "Azért jöttünk ide, hogy feltámadjunk. Nem lesz egyszerű, de vissza kell találnunk a diadalútra.” Zinedine Zidane-ból is áradt az optimizmus: "Néhány új játékossal egészült ki a csapat, s biztos vagyok benne, hogy fényes jövő áll előttünk. A világbajnokság többé nem foglalkoztat bennünket, megköpdössük a tenyerünket, és ismét munkához látunk.”Kérdés, hogy a válogatottól visszavonult klasszisok – Djorkaeff, Leboeuf, Dugarry – és a sérült sztárok – Lizarazu, Pires, Trezeguet – helyére állított fiatalok képesek lesznek-e ugyanazon a szinten futballozni. Hat év óta először fordul elő, hogy a hazai bajnokságból nyolc játékost hívott meg a szakvezető, Santinit azonban nem izgatják ezek a számok. "Csak azzal foglalkozom, hogy a fiúk ismét elkezdjék élvezni a játékot. Nincs annál fontosabb, mint hogy a futball örömöt jelentsen számukra – ennek szeretném alárendelni a felkészülésünket” – jelentette ki a kapitány, de egy pillanatig sem gondolja úgy: laza víkend vár rájuk Cipruson. – Nincs többé olyan fogalom, hogy kis nemzet: senkit sem szabad alábecsülnünk, most is kemény mérkőzés vár ránk. Ettől függetlenül nyernünk kell, három fordulót követően illene pontelőnynyel vezetni a csoportunkat.”Vendéglátóik viszont valami hasonlóra készülnek, mint legutóbb, amikor az Eb-kvalifikációs kampányt egy spanyolok elleni 3–2-es győzelemmel indították. Főfájást csupán az okoz, hogy legjobb csatáruk, a Panathinaikoszban játszó Mihalisz Konsztantinu sérülése miatt szinte bizonyosan nem léphet pályára – helyettese tán a Németországból honosított Rainer Rauffmann lehet. Momcilo Vukotic kapitány – egykoron a Bordeaux-ban is légióskodott – bízik abban, hogy játékosai mindent kiadnak magukból a csúcsfavorit ellen, "s minthogy nyugodtan, feszültség nélkül játszhatunk, megmutathatjuk mindenkinek: jó úton haladunk.”Egy másik csodás mediterrán szigeten, Máltán a franciák legnagyobb vetélytársának tűnő szlovénok vizitálnak: az Eb-döntőjük jól sikerült két éve, most a vb-n a kapitány és a legjobb játékos belviszálya rányomta a bélyegét az összteljesítményre. Azóta változott a kép: Srecko Katanec ment, Zlatko Zahovic visszatért, az új kapitány, Bojan Prasnikar vezérletével egy Olaszországban aratott 1–0-s "felvezető győzelemmel” melegített a csapat, azaz úgy fest, a palettán egyelőre nem szerepelnek komor színek.