Csak középhátvédek vannak

Véget ért a pihenő, a nyári világbajnokság után újra tétmérkőzéseken szoríthat kedvenceiért Európa futballszerető közönsége. A hétvégén elkezdődnek a 2004-es Európa-bajnokság selejtezői, amelyen 50 válogatott vesz részt, a kérdés pedig az, hogy melyik tizenöt gárda kerül fel a főtáblára a rendező Portugália mellé? Az első játéknapon igazán nagy rangadót csak kettőt rendeznek, az egyiken Oroszország Írországot, a másikon Görögország Spanyolországot látja vendégül. Magyarország rögvest szabadnappal nyitja a sorozatot, így nyugodtan figyelhetjük, mire megy a csoport két favoritja, Lengyelország és Svédország az első idegenbeli fellépésén.

A magyar csoportban két mérkőzéssel indul útjára a pontvadászat, San Marino Lengyelországot, Lettország Svédországot fogadja. Mindkét meccsen a vendégsiker tűnik biztosnak, de azért a lettek reménykednek, hátha sikerül otthon tartaniuk egy pontot.
Nagy érvágás a számukra, hogy legveszélyesebb csatáruk, Marian Pahars harcképtelen. A Southamptonban az előző idény során 16 bajnoki gólig jutó csatár még nem épült fel sérüléséből, így csak Imants Bleidelis képviseli a "szenteket”, igaz, ő nem tagja a kezdőcsapatnak. "Ha kell, a hátára tudja venni a pályát” – állítja Anders Svensson, Bleidelisék svéd klubtársa. A lett csapatban hét olyan játékos szerepel, aki játszott már angol proficsapatnál, míg Juris Laizans a moszkvai CSZKA-t erősíti. Vitalis Astafjevs újravirágzását éli a Bristol Rovers középpályássorában, Aleksanders Kolinkónak azonban rosszabb a helyzete a Crystal Palace-nál, ahol – szó szerint – kapott egy nagy pofont a máskülönben nagyon nyugot Trevor Francistól. A fenegyerek feljelentette az edzőt, emellett távozni akar a klubtól, és a svédek ellen szeretné megmutatni az igazi tudását. Kolinko 1–1-et tippel, emlékeztetve arra, hogy a svédek nagyon nehezen bírtak a lett válogatottal az 1998-as vb selejtezőjében (2–1-re és 1–0-ra nyertek a profikat nélkülöző lettek ellen). "Ezt se felejtsük el, és azt se, hogy májusban három kettőre vertük az oroszokat!” – mondta Kolinko. A svéd edzőtáborban már évek óta az okoz problémát, hogy nincs szélsőhátvéd, és ezért a Tommy Söderberg, Lars Lagerbäck szövetségi kapitány páros a négytagú hátvédsorba kivétel nélkül középső védőket állít. A sárga-kékeknél azonban nem szívesen vállalják be a szerepkört a megbízható, de lassú játékosok, akik bizony félnek a gyors és jól cselező szélsőktől. Segítségükre a középpályáról kell embereket mozgósítani, ez viszont túlságosan védekező alaptaktikát eredményez. A vb-n a Mellberg, Jakobsson, Mjällby, Lucic négyest alkalmazták úgy, hogy Mellberg és Lucic is középhátvédként szerepel klubjában, az AIK-ban, illetve az Aston Villában. A Távol-Keleten bevált a kvartett, de Mjällby (térd-) és Lucic (combizomhúzódás) jelenleg sérült, akárcsak a vb előtt harcképtelenné váló Patrik Anderrsson és a csapat az első számú tartalék védője, Ekman.
Mellberget a szakemberek szerint badarság lenne középre tolni, Svédországnak ugyanis nincs nemzetközi szintű jobbhátvédje. A megoldás Michael Svensson lehet, a Southampton középső védője, aki beállna Jakobsson mellé. "A középhátvédeinkkel folyót lehetne rekeszteni”– mondta Lagerbäck, aki kényszerből a blackburni Nils-Eric Johanssonnal helyettesíti Lucicot. (Svédország legjobb balbekkje Tomas Antonelius, az FC Köbenhavn játékosa, de ő nem tud lőni a bal lábával.)
A csapat többi részéből a középpályán Fredrik Ljungberg, a csatársorban Andreas Andersson hiánya okozhat gondot, és az, hogy Marcus Allbäck csak kispados az Aston Villában. (A válogatottságot a vb után lemondó Henke Larssont pedig hiába próbálják rábeszélni a viszszatérésre.)
A gondjaiktól függetlenül a svédek derűlátóak, optimizmusukat az elmúlt két selejtezősorozat eredményeire alapozzák: legutóbbi 18 selejtező mérkőzésükön 15 győzelem mellett három döntetlen szerepel a statisztikában. "Nehéz minket megverni a selejtezőkben, ez a svédek egyik különös tulajdonsága” – jegyezte meg mosolyogva Söderberg.
Zbigniew Boniek irigylésre méltó helyzetben van, sok szövetségi kapitány álma, hogy biztos győzelemmel mutatkozzon be tétmérkőzésen. A belgák elleni előkészületi meccsen otthon 1–1-es döntetlent játszó lengyelek San Marino válogatottjához látogatnak. A miniállam legutolsó mérkőzésén csak 1–0-ra kapott ki Észtországban, a májusi találkozó után további fejlődésben reménykedik a fiatal átlagéletkorú csapat. A lengyeleknél Jerzy Dudek megsérült, bár a kapus hiánya várhatóan nem fogja zavarni a világbajnokságot egy győzelemmel és két vereséggel záró együttest.