Ferdinand öt évre írt alá

Az öt évre szóló megállapodás hétfő délutáni szignálásával párhuzamosan érdekes adalékokkal gazdagodott Rio Ferdinand Manchester Unitedbe igazolásának története. Ki más írta volna meg a 24 éves védő szerződtetésének részleteit, mint a minden lében kanál The Sun: a bulvárlap szerint valójában nem 30 millió font cserél gazdát a két klub között, hanem 33.1 millió. Ennek közel felét, 14.9 milliót utalnak át azonnal a Leeds United számlájára, további 14.2 milliót a következő egy év folyamán – és ami a legérdekesebb, a fennmaradó négy "gurigát” csak annak függvényében folyósítja az MU, hogy mennyire szerepel jól az új szerzeménnyel a soraiban.

Mindez a főszereplőt – új egyesülete honlapján olvasható nyilatkozatának tanúsága szerint – kevéssé izgatja. Érthető, nyilván szívesebben gondol a kontraktusára, amely, úgy hírlik, álomszerű feltételekkel köttetett meg. Nemcsak 70 ezer fontos heti fizetést garantál a válogatott bekknek, hanem szokatlan módon teljes szabadságot biztosít neki a személyével kapcsolatos reklámjogok (image rights) értékesítésében. Emlékezetes, hogy David Beckhammel néhány hónapja éppen emiatt akadoztak a hosszabbításról folytatott tárgyalások, s a középpályás végül nem kapta meg a jogokat (igaz, kárpótlásként egy csekély, 20 ezer fontos emelést eszközöltek a heti járandóságában, amely így 100 ezer fontosra rúg). Nem csoda, hogy Ferdinand menedzsere, Pini Zahavi lelkendezve újságolta: "A Manchester minden lehetőséget megad Riónak a reklámbizniszben. Ez egyedülálló, amint ő maga is egyedülállóan jó, a legjobb hátvéd a világon”.

Ha már ilyen unikális labdarúgóval van dolgunk, ismerkedjünk meg vele közelebbről. A London külvárosában, Peckhamben született srác a Queen´s Park Rangers kölyökcsapatában kezdte, és esze ágában sem volt hátul játszani. A West Ham United ifijében azonban egyszer kényszerből a védelembe állították, ahol olyan jól muzsikált, hogy többet fel sem vetődött a posztcsere. 1996-ban, komoly korosztályos sikerekkel a háta mögött lépett pályára első felnőtt bajnokiján, a Sheffield Wednesday ellen, egy évvel később pedig már a közönség kedvencének számított az Upton Parkban. Az 1997–98-as idényben például a csapat legjobbjának választották a szurkolók. Ráadásul e szezonban, kilenc nappal 19. születésnapja után, a Kamerun elleni barátságos meccsen (2–0) debütált a válogatottban, Gareth Southgate cseréjeként. Később ugyan Glenn Hoddle egy bírósági ügy (ittas vezetés) miatt pedagógiai céllal hanyagolta, ám Sven-Göran Eriksson kapitánykodása alatt kezdettől fogva alapembernek számított a "háromoroszlános” együttesben. S nem utolsósorban, remek teljesítményt nyújtott a világbajnokságon.
A Leeds máris hozzálátott csapatkapitánya pótlásához, bejelentkezett ugyanis a Laziónál Jaap Stamért, de ugyancsak érdekli a vb-t szinte hiba nélkül végigjátszó, brazil Roque Júnior (Milan) és a Valencia argentinja, Roberto Ayala. A 30 éves holland megkaparintása nem lesz egyszerű feladat, a kérők között van ugyanis az Internazionale is.
A Voetbal International nevű holland futballszaklap úgy értesült, a Liverpool közölte Jari Litmanennel, hogy nincs többé helye az Anfield Roadon. Gérard Houllier szakvezető szerint a finn játékosnak Michael Owen, Emile Heskey, Milan Baros és El-Hadji Diouf mellett "nincs sansza a csapatba kerülésre, már az előző idényben sem volt biztos a helye, még Robbie Fowler eladása után sem” – idéz az orgánum egy liverpooli illetékest. A Pool tehát kész ingyen elengedni a finnt, aki 2000 januárjában érkezett a Barcelonától, azóta 26 mérkőzésen játszott (ebből 14-szer csereként), s öt gólt rúgott. Érdekes módon a szurkolók állítólag tüntettek a döntés ellen, mert szerintük az egyik legkreatívabb játékos távozik a csapattól.