Most már egészen bizonyos, hogy ha valaha kiírják a szavazást a kosártörténelem legbalszerencsésebb, legsérülékenyebb játékosára, Grant Hill is ott lesz a listán, még a litván géniusznál, Arvydas Sabonisnál is esélyesebbként. Az Orlando szupersztárja a bal sípcsontját fájlalja, de nagyon, és miután azon a végtagján van az eleve agyongyötört bokája, értelemszerű, hogy nem kockáztat egy még súlyosabb sérülést: egy szó, mint száz, számára eddig tartott az idény.
"Ugyanakkor boldoggá tesz, hogy egészségileg így is előrébb tartok, mint tavaly ilyenkor - sőt játékban is" - fedezett fel némi pozitívumot a történtekben az április 1-je óta harcképtelen klaszszis. No igen, 67 mérkőzésen lépett pályára a 2004-2005-ös kiírásban, éppen hússzal többször, mint az ezt megelőző négy évadban összesen; a már a 33. életévében járó Hill 19.7-es pont- és 4.7-es lepattanóátlaggal zárta az idényt.
A baj pedig nem járt egyedül, mert miután a Magic vezetői bejelentették, hogy Hillre nem számíthatnak a továbbiakban, a rájátszásba igyekvés szempontjából duplán fájó vereséget szenvedett a gárda odahaza a bajnok Detroittól, amely már ötödször nyert egyhuzamban. Igaz, az Orlandónak sokkal fontosabb a hétfői csatája, azt ugyanis az "üldözött vaddal", a még éppen playoffot érő nyolcadik helyen álló Clevelanddel vívja.
Hogy nem esélytelenként, az biztos, elvégre a Cavs újabban hanyatlik (három zakó egymás után), jóllehet legutóbb talán nyerhetett volna, ha a házigazda Philadelphiában nem játszik úgy Allen Iverson, mintha más bolygó szülötte lenne. Az ő egóját ismerve nem zárható ki, hogy az NBA legújabb csodagyerekének, a Clevelandet erősítő LeBron Jamesnek szánta az előadást, amely során a 23 pontja mellé karriercsúcsnak számító 16 gólpasszt osztott ki, úgy, hogy a mérkőzés hevében mindkét hüvelykujja kifordult. A Sixers háromból háromszor elkalapálta a Cavst az alapszakaszban, ez később még jól jöhet.
Nyugatra tekintve a sok érdekesség között a Minnesota érthetetlen mélyrepülését is felfedezhetjük: a tavalyi alapszakaszban a Nyugati főcsoport élén végző Wolves szégyenszemre a rájátszásba jutásért gürcöl, és ismét övön aluli ütést kapott, hiába gyúrt össze 69 pontot a Sam Cassell, Latrell Sprewell, Kevin Garnett szupertrió. "Csak magunkat okolhatjuk a sok kínlódásért…" - panaszkodott KG, bár az is lehet, hogy ezt üzenetnek szánta. A csapattársainak.
Persze, azt se hallgassuk el, hogy Cassell két másodperccel a dudaszó előtt egyenlíthetett volna (de elhibázta a triplát), azt meg főleg ne, hogy a győztes csapatot Denver Nuggetsnek hívják, amelynek a magát lassan élő legendává kinövő George Karl az edzője. A testes mester eddig 33 meccsen vezette a Denvert, 27-szer győzelemre, de ami talán ennél is többet mond: a legutóbbi 22 csatájukból húszat megnyertek Carmelo Anthonyék. Hiába, az alapszakasz hajrájánál jár az NBA, ilyenkor a pszichológiára is óriási szükség van - márpedig Karl abban is zseniális. ---- N ---- &
