NBA: Döntők a döntő előtt

Keleten az Indiana Pacers–Detroit Pistons párharcot szinte minden szakértő megálmodta a rájátszás elején, méghozzá azzal a felhanggal, hogy aki ezt a csatát megnyeri, komoly esélye lehet a végső győzelemre is. Most mégis hallani kétkedő hangokat, mégpedig több okból. Az Indiana csak nagy nehézségek árán tudta legyűrni a fiatal és kétségkívül elszánt Miami Heat gárdáját, a Detroit pedig a kiesés szélén is volt, amikor hazai pályán kikapott a New Jersey-től az előző sorozat ötödik meccsén. A Pacersben Jermaine O’Neal emberére akadt Brian Grant személyében (bár a 21 pontos átlaga így is megvolt), Al Harrington és Fred Jones sérüléssel küszködött, egyedül Ron Artest hozta a kötelezőt; a Pistonsban pedig Chauncey Billups, Tayshaun Prince és a két Wallace támadásbeli felvillanásai mellett Richard Hamilton volt az egy szem megbízható pontgyáros. Egymás elleni harcuk pikantériája, hogy az indianai Rick Carlisle edzőt éppen Detroitból küldték el 100 győztes meccs, két csoportbajnoki cím és három rájátszásbeli sorozat sikere után. Helyére a legendás Larry Brown került, akivel a minimum a nagydöntőbe kerülés lenne. Mindkét csapat All-Star kaliberű magas emberekkel rendelkezik, mindkét csapatnak kiváló a védekezése, mindkét csapatnak hosszú a kispadja, mindkét csapatot kiváló edző irányítja, és mindkét csapatban akadnak kiugró teljesítmények minden mérkőzésen. A két alakulat annyira hasonlít egymásra, hogy a döntő momentum a hazai pálya előnye, illetve annak elvesztése lehet. Utóbbit Reggie Miller fájlalná talán legjobban, hiszen a veterán játékosnak talán ez az utolsó esélye a bajnoki gyűrű megszerzésére.
A Pacers egyelőre úgy tűnik nem tud élni a lehetőséggel, hiszen az első mérkőzésen elért 78–74-es siker után a második hazai meccsét elveszítette. Szoros küzdelem lesz, tippünk ezzel együtt 4–3, továbbjutó az Indiana. ---- A liga idei legértékesebb játékosa, Kevin Garnett megmutatta a Sacramento ellen, hogy nem szabad leírni. A 7. meccsen nyújtott teljesítményével (32 pont, 21 lepattanó, 5 blokk, 4 labdaszerzés, 2 gólpassz) szinte egymaga cipelte be csapatát a főcsoportdöntőbe. Ott azonban a Minnesota Timberwolves–Los Angeles Lakers párharcban nagyon sokan a Payton-Bryant-Malone-O’Neal négyes gárdáját tartják esélyesebbnek a Garnett-Cassell-Sprewell trióénál. Tény és való, a Lakers a bajnok San Antoniót és Tim Duncant intézte el rövid úton a kezdeti 0-2-es állás után (4-2), a Wolves pedig igencsak megszenvedett Webber és a Kings ellen (4-3). Ennek megfelelően pihenésre csak a Los Angelesnek volt ideje, Payton, Medvegyenko, Fox és a többiek apróbb sérüléseit kikezelhették a szombat óta rendelkezésre álló napok alatt, míg a másik oldalon Cassell hátfájását bajosan orvosolták 48 óra alatt. Érdemes azonban elmerengeni a következőkön: Egyrészt az alapszakaszban 3-1-re nyert a Wolves. Másodszor: a kispadon ül Szczerbiak, Hoiberg, két dobógép, valamint Olowokandi, Madsen, Trent és Oliver Miller, akik mind képesek kicsit lökdösődni Shaq-kel a palánk alatt, Hassell pedig megfogta már Carmelo Anthonyt és Peja Stojakovicsot is. Harmadszor: ez mind semmit nem jelent, mert a Lakers San Antonióban megmutatta, hogy bárhol képes nyerni; az alapszakasz eredményei a playoffban fikarcnyit sem számítanak; Derek Fisher, Rick Fox, és Slava Medvedenko is képes "odatenni" magát; Kobe pedig egészen más kategória, mint Melo vagy Peja volt. Negyedszer: nagyon hiányozni fog a Wolvesnak a tavalyi Lakers elleni hős, Troy Hudson, aki idén sérülése miatt nem fog huszonvalahány pontokat hajigálni minden meccsen, így a sérülten is játszani kényszerülő Cassell-lel irányítóposzton nagyon sovány a csapat.
Mindezek miatt ebben a párharcban nem a Wolves az esélyes, igazolja ezt az otthon elveszített első meccsük is. Meglátásunk szerint nem fog hét meccsig tartani a csata, a tipp: 4–2, továbbjutó a Los Angeles. ---- Visszavágott a Minnesota
Öregúr segített Shaqnek
Nyaralni küldték a Netset
Az Indiana bejutott a keleti döntőbe
Fordulat sok tételben
Előnyben a Lakers!
Most résen volt a Kings
Múltidézés Reggie Miller módra
A Miami nyerte a maratonit
Hízik a máj, bukott a Nets
Spurs-siker a rangadón
Befogták Anthony száját
Kézcsók Karl Malone-nak
Az én házam az én váram
Shaq jókor volt jó helyen
A kulcsszám: 16!
Tizenhatan újra nekivágnak