Visszavágott a Minnesota

Nem mintha a minnesotaiak a Lakers kegyelméből nyerték volna meg a vasárnapi meccset. Miután Cassell hátfájdalmai már az első percben kibírhatatlanná váltak, és az irányító az öltözőbe kényszerült, a többiek "vérszerződést" kötöttek. "Nem volt más választásunk. A főparancsnok elesett, egymásra néztünk, és azt mondtuk: rendben, akkor most rajtunk a sor!" – emlékezett vissza a szomorú kezdetekre Kevin Garnett. Elképesztően szervezett csapatjátékkal rukkolt ki a Minnesota, hogy pótolja a szellemi vezért – ahogy az amerikai tudósítások fogalmaztak: Garnett kieresztette a hangját, Darrick Martin pedig, aki az idény egy részét a szürke CBA-ligában töltötte, eleresztette a dobásait. És ami nem mellékes: ez utóbbiak olyannyira bementek, hogy Martin első félidei pontszámával lepipálta a Lakers teljes csatársorát (Malone, O'Neal, George).

>A vendégek támadójátéka sem magától akadozott. Flip Saunders, a hazaiak edzője már az első félidőben beforgatott mindenkit a játékba, Shaqre például négy testőrt is ráuszított, nem sajnálva a személyi hibákat sem (ezúttal megérte, a Lakers centere ugyanis 6/14-es mutatóval hajtotta végre az ítéleteket). Még a testsúlyban Shaqkel egyedül vetélkedni képes, 143 kilós Oliver Miller is kapott 11 percet – ha már így esett, zsákolt is egy kiadósat (a hazaiak tartalékjai 41–14-re hozták a meccset az ellenfél hasonló szekciója ellen).
A Lakers nem jutott tovább 71 pontnál, azaz megismételte története legrosszabb playoffbeli teljesítményét – ebből jó kis hadüzenet fogalmazódhat a harmadik meccsre. A minnesotaiaknak minden bizonnyal nagy szükségük lesz Cassellre. "Megígérem, ott leszek, és nem csak negyvenhárom másodpercen át" – mondta az öreg két masszírozás között. ---- NBA, RÁJÁTSZÁS, 35. JÁTÉKNAP
Nyugati főcsoport, döntő, második mérkőzés: Minnesota Timberwolves–Los Angeles Lakers 89–71 (32–24, 19–13, 17–19, 21–15)
MINNESOTA: Cassell (–), Hassell (–), Sprewell (17/9), Garnett (24/3), E. Johnson (7). Csere: D. Martin (15/3), Szczerbiak (16/6), Olowokandi (–), O. Miller (2), Hoiberg (–), Madsen (6), Trent (2). Vezetőedző: Flip Saunders
LA LAKERS: Bryant (27), Payton (8/6), George (3/3), Malone (5), S. O'Neal (14). Csere: Fisher (4/3), Medvedenko (2), Fox (–), Rush (3/3), Walton (3/3), Cook (2). Vezetőedző: Phil Jackson
Legtöbb lepattanó: Garnett (11), ill. S. O'Neal (16). Legtöbb assziszt: Sprewell (8), ill. Bryant (6). Dobószázalék, mezőny (büntető): 44.6 (84.2), ill. 36.8 (51.7)
Az összesített állás: 1–1. Következő mérkőzés: ma, Los Angeles
A párharcok az egyik fél negyedik győzelmig tartanak.

A rájátszásról bővebben:
Öregúr segített Shaqnek
Nyaralni küldték a Netset
Az Indiana bejutott a keleti döntőbe
Fordulat sok tételben
Előnyben a Lakers!
Most résen volt a Kings
Múltidézés Reggie Miller módra
A Miami nyerte a maratonit
Hízik a máj, bukott a Nets
Spurs-siker a rangadón
Befogták Anthony száját
Kézcsók Karl Malone-nak
Az én házam az én váram
Shaq jókor volt jó helyen
A kulcsszám: 16!
Tizenhatan újra nekivágnak ---- A houstoni Tina Thompson új ligarekordot állított fel a legutóbbi játéknapon: a négyszeres bajnokcsapat csatára 35 pontos egyéni csúcsot ért el, ő szerezte a Comets pontjainak 56.5 százalékát – ezzel megjavította Katie Smith eddigi 56.3 százalékos ligacsúcsát (a minnesotai hátvéd 2001-ben, a Detroit elleni 40 pontos produkciója alkalmával került be az aranykönyvbe). A New York elleni meccset mindazonáltal elbukta a Comets, jórészt Becky Hamonn-nak köszönhetően, aki 22 pontjából tízet a befejező hat percben dobott.

Alapszakasz, 4. játéknap: New York Liberty–Houston Comets 68–62, Indiana Fever–Washington Mystics 67–68