Most kezdődik az igazi csata

No persze a bentmaradást illető reményekről már korábban lemondtak a hazaiak - ehhez ugyanis több mint nyolc góllal kellett volna legyőzniük a szlovén csapatot -, ami igencsak érződik a világbajnokság iránti érdeklődésen, pontosabban érdektelenségen, így a vendéglátók inkább abban bíztak, hogy az eddigi vesszőfutás után legalább szépen búcsúznak a hazai közönségtől, és ezzel együtt az elitmezőnytől. Ez ügyben amúgy a németekkel azonos platformra kerültek, hiszen az ő bentmaradásuk is attól függött, hogy a hazaiaknak sikerül-e pontot szerezniük a szlovénoktól.

Egy meccs, nem is a csúcsrangadók közül, mégis mennyi érdekeltség, mennyi feszültség…
Persze ezek az izgalmak gyaníthatóan nem értek fel a nagyokéihoz, akik jól megérdemelt pihenőjüket töltötték szerdán, miközben már a negyeddöntőre hangolódtak. Első ránézésre a svédek jártak a legjobban, hiszen nem elég, hogy ők kapták a negyeddöntő mezőnyének talán leggyengébb együttesét, a svájci csapatot, a folytatással is elégedettek lehetnek, ugyanis elkerülték a kanadaiakat. Elméletileg tehát nem zárható ki, hogy megismétlődjék az elmúlt két esztendő svéd-kanadai fináléja.

"Lassan a testtel, ne szaladjunk annyira előre! Előbb a svájciak következnek, és higgyék el, azt a meccset sem lesz könnyű megnyerni" - intett óvatosságra Bengt-Ake Gustafsson, a skandináv együttes szakvezetője, aki azért legbelül bizonyára elraktározta magában, hogy ezen a vb-n egyszer már sikerült legyőzniük a juharleveleseket. S ha már a Habscheid-csapatnál tartunk, mindenképpen szót kell ejteni a "csodafegyverről", Rick Nashről. Az alig 21 esztendős csatárcsillag teljesítménye eddig elképesztő, hat meccsen már kilenc találatnál tart, és nemcsak a góllövőlistát, hanem a két előkészítését is számítva 11 ponttal a kanadai táblázatot is toronymagasan vezeti. Egyénileg eddig csak a szlovákok tudták úgy-ahogy tartani vele a lépést: a góllövőlistán az eddig ötször eredményes Pálffy a második, míg az asszisztlistán hét gólpasszal Stumpel az első helyen áll. Csoda-e, ha Ausztriában a kanadai-szlovák párharcot tekintik a negyeddöntő slágerének?

Aligha, bár az ínyencek bizonyára a cseh-amerikai és az orosz-finn derbit is nagyon várják, s nem alaptalanul: itt is világsztárok tucatjai korcsolyáznak majd jégre, és ha folytatják eddigi játékukat, akkor igazán parádés összecsapásoknak lehetünk majd szemtanúi. Még akkor is, ha a szakértők egyértelműen az orosz és a cseh együttes továbbjutására voksolnak, de sietve hozzáteszik: az egymeccses csata ezen a szinten bármilyen eredményt hozhat. Ez természetesen igaz, ám lássuk be, az eddig rendkívül szellemesen és jól hokizó orosz és cseh együttes nélkül szegényebb lenne a világbajnokság, arról nem is szólva, micsoda összecsapás volna egy cseh-svéd és egy orosz-kanadai elődöntő…

Parádésan kezdtek az osztrákok, érezhetően mindent megtettek annak érdekében, hogy az a nyolcgólnyi különbség valahogy összejöjjön: már az ötödik percben megszerezték a vezetést, s nem elég, hogy gólt ütöttek, nyomasztó fölényben is játszottak. Ennek bizonyságául egy statisztikai adat, amely szerint az első tíz percben a hazaiak tízszer kísérleteztek kapura lövéssel, miközben a szlovén együttes csak egyszer került olyan szituációba, hogy veszélyeztethesse az osztrák kaput. Mindezek ellenére az első játékrész végéig már nem változott az eredmény, maradt az 1-0, így a hazai gárdának szép lassan bele kellett törődnie, hogy nem sikerülhet a bravúr. A folytatásban aztán végérvényesen szertefoszlott a hazai álom, hiszen egy egészen más szlovén együttes korcsolyázott ki a jégre, s húsz perc alatt megfordította az eredményt (3-0-ra nyerte meg ezt a szakaszt Szlovénia).