Vajon eljött-e már az ő ideje?

Régóta vár arra, hogy végre eljöjjön az ő ideje. Pedig amikor Jelena Szokolova 1997-ben junior-világbajnoki ezüstérmes lett, és így a rákövetkező évben a nagyválogatott tagjaként indulhatott a naganói téli olimpián, valamint a világbajnokságon – ráadásul nem is szerepelt rosszul, hiszen az előbbin 7., az utóbbin pedig 8. lett –, úgy tűnt, végleg bebiztosította a helyét az orosz válogatottban. Nem így történt. Miután a hazai bajnokságon Szokolova rendre lemaradt a dobogóról, Marija Butirszkaja, Irina Szluckaja és Viktorija Volcskova lett a kedvezményezett. Az orosz trió pedig rendre uralta az Európa-bajnoki dobogót, értelmetlen lett volna tehát bármelyiküket is mellőzni. A moszkvai korcsolyázó patthelyzetét – aki talán már kezdett beletörődni, hogy a nemzetközi mezőny számára örökre észrevétlen marad –, végül Butirszkaja visszavonulása oldotta fel.
S láss csodát, 2003-ban már Szokolova nyerte az orosz háziversenyt, majd pályafutása első Európa-bajnokságán, Malmőben rögtön egy ezüstérem került a nyakába. Méghozzá úgy, hogy a rövid program után még az ő neve szerepelt az eredménylista tetején, ugyanis míg honfitársnője, Szluckaja a dupla Axel és a tripla flip mellett egy tripla Lutz–dupla Rittberger kombinációt vállalt, addig Szokolova hibátlanul megugrotta a tripla Lutz–tripla toe-loopot, s a bátorságát a pontozók is értékelték. Az már más kérdés, hogy a kűr során a lényegesen eredményesebb Szluckaja visszahódította az elsőséget, megkaparintva az aranyérmet vetélytársa orra elől. Hogy mégis boldogan emlékszik a 2002–2003-as idényre Viktor Kudrjavcev tanítványa, az a washingtoni világbajnokságnak köszönhető, ott ugyanis az amerikaiak csillaga, Michelle Kwan mögött végzett. Apró szépséghiba, hogy a nagy rivális Szluckaja sérülés miatt nem vállalta az amerikai szereplést…

S milyen a sors, a budapesti Európa-bajnokság is Szluckaja nélkül zajlik majd, a csodálatos koreográfiáiról és remek ugrótechnikájáról híres korcsolyázó ugyanis orvosai utasítására kihagyja a versenyt. Igaz a betegségéről nem szívesen beszélő fiatalasszony – hivatalosan csupán annyit közölt, hogy a hírekkel ellentétben nem szívpanaszokkal kezelik – a tilalom ellenére már megkezdte a felkészülést a márciusi, dortmundi világbajnokságra.
De viszszatérve Szokolovára, legnagyobb riválisa távollétében – na és az eredmények ismeretében – egy csapásra Eb-favorittá lépett elő, de azért koránt sincs annyira nyerő pozícióban, mint a férfiaknál Jevgenyij Pljusenko. Sőt, reményeink szerint Sebestyén Júlia okoz majd neki néhány álmatlan éjszakát…