A rigorózus szabályok alól Vá czi János sem lehetett kivétel. Az alcsútdobozi Pannonia Golf & Country Club alelnöke egyetlen fotót sem készíthetett legutóbbi amerikai útja során a louisville-i (Kentucky állam) Valhalla Golf Clubban. Pedig lett volna mit fényképeznie. Az sportközgazdásznak ugyanis megadatott, ami mifelénk keveseknek: VIP-vendégként látogathatott el a földkerekség legrangosabb golfcsapatversenyére, a 37. Ryder-kupára. Ám hiába volt a kincset érő belépőkártyája, a bejáratnál nem úszhatta meg a biztonsági ellenőrzést. A szigort a szervezők már az interneten előrevetítették, külön felhívva a rendezvényre érkezők figyelmét, hogy legyen náluk útlevél, viszont ne próbáljanak se fényképezőgépet, se mobiltelefont bevinni a pálya területére. Furcsa e merev hozzáállás, mert a Ryder-kupa sajátos színfoltja a golfversenyeknek. Míg a többi viadalon pisszenés sem hallatszik, az Egyesült Államok és Európa válogatottjának csatája alatt a fényképezők kattogását bizonyosan elnyomná a futballmeccsek hangulatát idéző hangos szurkolói buzdítás. Igaz, az ütésekkor elnémul a publikum, ami roppant önfegyelmet feltételez a nézőktől; márpedig a háromnapos eseményre az idén naponta negyven-negyvenezer golffanatikus látogatott el.
A 2008. szeptemberi Ryderkupára egy éve kezdték el árulni a belépőket a világhálón. A regisztráció ingyenes volt, aki viszont bekerült a szerencsés kiválasztottak közé, annak mélyen a zsebébe kellett nyúlnia. A legolcsóbb napijegy a pénteki nyitányra 90 dollár (14 800 forint) volt, ez kizárólag belépésre jogosított, semmiféle pluszszolgáltatást nem kínált. A klimatizált, ételt és italt kínáló, tvkészülékkel ellátott pavilonok ajtaját megnyitó bérlet 555 dollárba (92 ezer forint) került, míg az exkluzív vendéglátást garantáló Samuel Ryder-klub-tikettekért a pénteki és szombati játéknapra 1600-1600 dollárt (264-264 ezer forintot), vasárnapra pedig 1800 dollárt (297 ezer forintot) kértek el. Létezik a cégeknek szánt Bajnokok Klubja-csomag is; ez nettó 55 ezer dollárért (9.075 millió forintért) tízszemélyes asztalt és all inclusive ellátást garantált.
Váczi János is egy céges jegyvásárlásnak köszönhette a louisville-i utazást. A sportközgazdász annak idején az Indiana University hallgatója volt. A bloomingtoni egyetem dékánjának bankvezetőként dolgozó testvére gondolt a campusba ellátogató magyar golfrajongóra (aki egyben amatőr játékos is) és ajánlotta fel neki a jegyét. Gesztusa igen nagyvonalú volt, hiszen a Ryder-kupa 1927 óta íródó történetében először fordult elő, hogy Kentucky adhatott otthont az Egyesült Államok és Európa csúcstalálkozójának.
A Ryder-kupa különleges szelete a golfiparnak. Amíg a hagyományos versenyeken négy nap alatt, összesen 72 szakaszon, az ütésszámok alapján dőlnek el a helyezések (a cél, hogy minél kevesebb kísérletből jusson be a 45 grammos labda a 10.8 centis átmérőjű lyukakba), a Ryder-kupában három napon át egymás ellen gyűjtik a pontokat a két együttes tagjai. Mégpedig úgy, hogy a profi világ elitjéhez tartozó golfozók e szereplésért egyetlen centet sem kapnak. Mégis vérbeli presztízscsata a két kontinens legjobbjainak öszszecsapása; a sportág élő legendája, az amerikai Tiger Woods pályafutása során először hagyta ki a Ryderkupát, s most is csak térdsérülése miatt. A 12-12 tagú csapatokban így a világranglista alapján Phil Mickelson (2.), európai oldalról pedig az ír Padraig Harrington (4.) volt a frontember.
Annak ellenére, hogy a játékosokat kizárólag a szakmai dicsőség motiválja, a Ryderkupa üzletileg aranybánya. A jegybevételek önmagukért beszélnek, s az is magától értetődő, hogy a Valhalla Golf Club 197 hektáros területén számos, ajándéktárgyakat árusító pavilont építettek fel. Mivel a golfrajongók a társadalom kevésbé árérzékeny rétegéhez tartoznak (nem az árcédula az első, amit egy boltba belépve megnéznek), hálás célközönségét alkotják a hirdetőknek. „A szurkolók többsége valamelyik korábbi, általában Grand Slam-eseményen vásárolt inget vagy sapkát hordott; ebből is látszik, javarészt tehetős, rendszeresen utazó publikumról van szó, amely rendre felbukkan a golf jeles eseményein” – mondta Váczi János. Először fordult elő a kupa 81 éves történetében, hogy az amerikai válogatott tagjai által viselt golfpólók másolatát is eladásra kínálták: a felnőttméret 96 dollárba (15 900 forint), a gyerek 64 dollárba (11 000 forint) került. Az európaiak meze viszont továbbra sem eladó!
A nagy biznisz persze a Ryder-kupa esetében is a tv-közvetítés; az idén több mint 150 országban láthatták a küzdelmeket. Az Egyesült Államokban az NBC Sports a hagyományos partner, 1991 óta vannak ott a kamerái a golfgálán, s 2014-ig szól a szerződése. A vasárnapi találkozókra ezúttal 3.9 millió amerikai volt kíváncsi a képernyők előtt, míg Nagy-Britanniában a Sky Sports hét és fél órás(!) közvetítését átlagban 821 ezren kísérték figyelemmel. Ami pedig a rendező régió hasznát illeti: az előzetes számítások szerint Louisville-nek 150 millió dollár (24.8 milliárd forint) bevételt jelent, hogy házigazda lehetett.
„Fantasztikus szakmai élmény volt a verseny, noha az amerikaiak fölényesen, 16.5–11.5-re győztek – mesélte Váczi János. – Érződött: becsületbeli ügynek tekintik, hogy megszakítsák Európa 1999 óta tartó sikersorozatát. A szombati kétpontos vezetés után vasárnap a tucatnyi meccsből hetet nyertek meg. A párharc a tizenhetedik szakaszon ért véget, éppen ott, ahol mi álltunk, így a kupa sorsát eldöntő, befejező események tőlünk karnyújtásnyira zajlottak. Különleges ajándéka ez a sorsnak, hiszen a népes szurkolósereg miatt egy-egy pályaszakaszra már egy órával a játék kezdete előtt oda kellett menni, ha az ember egészen közelről akarta látni a játékosokat. Mivel az események egy része párhuzamosan zajlik, minden ütést képtelenség élőben megnézni, viszont a pályára kihelyezett óriáskivetítőkön, mint a Formula–1-ben, nyomon követhetőek a történések... A verseny egyik meglepetése az volt, hogy a vendégcsapat kapitánya, Nick Faldo eltaktikázta magát. A legjobb európait, Padraig Harringtont például a vasárnapi utolsó párosban küldte pályára, de mire az ír szóhoz jutott, már elúszott a kupa... Sokan kérdezgetik, vannak-e itthon hasznosítható tapasztalatai a Louisvilleben látottaknak. Nos, a magyar golf sajnos nincs olyan állapotban, hogy közvetlenül bármit átvehetnénk, hiszen bennünket még amatőr szinten sem jegyeznek Európában. Arra sem látok esélyt, hogy a következő fél évszázadban magyar golfozó bekerüljön a kontinens válogatottjába, bár a kis országok reményét erősítheti, hogy Sören Hansen személyében dán versenyző is játszott az európaiaknál. Eseményszervezésben viszont rengeteget lehetett tanulni a házigazdáktól.”
Mifelénk, ahol a sportesemények egyik fő jellemzője az időpontbeli tervezhetetlenség, talán meglepő, ami a Ryder-kupa esetében természetes: már a 2020-as helyszínt is kijelölték. A magyarázat egyszerű – ez is az üzleti stabilitást, megbízhatóságot sugallja.
Nos, két év múlva a walesi Newport, 2012ben Medinah (Illinois), 2014-ben a skóciai Auchterarder, 2016-ban Chaska (Minnesota), 2018-ban a kontinentális Európa valamelyik országa, 2020-ban pedig Sheboygan (Wisconsin) lesz a házigazda.
