Egy évvel ezelőtt Haile Gebrselassie 2:04:26 órás világcsúcscsal győzött a berlini maratonin, egy másodperc híján fél percet javított a kenyai Paul Tergat korábbi rekordján. Az etióp csodafutó ennek ellenére rögtön a verseny után kijelentette, képesnek érzi magát arra, hogy 2:04 órán belül tegye meg a 42 kilométeres távot. Az év elején Dubaiban egyszer már megpróbálkozott állítása igazolásával, ám a meleg idő és egy taktikai hiba keresztülhúzta a számításait: csak a világ második legjobb idejét (2:04:53) érte el. Gebre a verseny után bejelentette, nem indul az olimpián, ennek okaként a pekingi meleget és a szmogos levegőt jelölte meg. Valószínűbb azonban, hogy tudta, az olimpiai indulása ártana a szeptemberi berlini teljesítményének. Jól döntött.
A német fővárosban ideális idő várta a versenyzőket. A több mint negyvenezer futót a pálya széléről mintegy egymillióan biztatták, Gebrselassie mégis képes volt visszafogni magát, nem követte el azt a hibát, amelyet januárban Dubaiban. Az év eleji viadalon 61:27 perces félmaratonival kezdett, s ez a táv végén megbosszulta magát. Ezúttal 62:04 alatt tette meg a táv első felét, ami még így is 25 másodperccel volt gyorsabb, mint az egy évvel korábbi csúcsjavításakor. Mégis tartani tudta az iramot, s a célhoz közeledve látszott, meglehet az új rekord. Az álomhatár áttöréséhez azonban fokoznia kellett a tempót, de ez sem jelentett gondot: az utolsó előtti kilométert például 2:47 perc alatt tette meg. Célba érkezésekor az óra 2:03:58 másodpercet mutatott, ezt módosították 2:03:59-re.
„Minden tökéletes volt – mondta boldogan Gebrselassie. – Jó volt az idő, és kitűnőek voltak az iramfutók. A verseny előtt csak reménykedni tudtam, hogy valóra váltom az álmom, mert két héttel ezelőtt kisebb problémám adódott: kissé begörcsölt az izmom. Emiatt egy hét edzést ki kellett hagynom.”
A 2:05:36-tal második kenyai James Kwambai majdnem öt percet javított egyéni csúcsán, harmadik honfitársa, Charles Kamathi lett (2:07:48).
A nők versenyében a 2:19:19cel győztes Irina Mikitenko az örökranglista negyedik helyére került, nála eddig csak a brit Paula Radcliffe (2:15:25), a kenyai Catherina Ndereba (2:18:47) és a japán Nogucsi Mizuki (2:19:12) volt gyorsabb.
