Vantaa városa eddig arról volt híres, hogy itt született a kétszeres Formula–1-es világbajnok pilóta, Mika Häkkinen. Szombat óta Szerbiában sokat beszélnek a 190 ezer lakosú településről, hiszen itt szenvedte el első vereségét a finnek ellen a szerbek férficsapata (80–77). Arról nem nagyon írnak a finn sajtóban, hogy a fogadóirodák hányszoros pénzt fizettek a hazai győzelemre, ám nem is ez a lényeg, inkább az, hogy alaposan összekuszálódott a helyzet az Európa-bajnoki selejtező A-csoportjában. Ebben a kvintettben szerepel a magyar válogatott is, valamint a bolgár és az olasz nemzeti együttes, utóbbiak ugyancsak szombaton csaptak össze, s a meccs a mieink számára kedvezőtlen végeredménnyel zárult (81–80-ra nyertek a bolgárok). A két váratlan eredmény (bár az NBA-sztárok nélkül egyelőre boldogulni képtelen olaszok szófiai zakója már nem is akkora szenzáció) következtében teljesen nyílt lett a csoport, ami nem feltétlenül a magyarok malmára hajtja a vizet (Mészáros Lajos együttese szerdán Finnországgal, szombaton Bulgáriával játszik). Simon Balázs, a válogatott és az Albacomp irányítója mindezek ellenére úgy véli, az A-divízióban maradáshoz szükséges negyedik hely megszerezhető.
„Meglepődtem, amikor meghallottam, hogy a finnek legyőzték a szerbeket – mondta a 28 éves játékos. – Gyanítom, hogy a vendégek nagy mellénnyel játszhattak, mert a valóságos játékerőt tekintve sokkal erősebbek az északiaknál. Ez az eredmény és az olaszok bulgáriai veresége is bizonyítja, hogy kiegyenlítettebbek az erőviszonyok. Minket nem foglalkoztat, hogy a finnek most mennyire feldobott hangulatban vannak, és hogy mi harmincnégy pontos belgrádi zakó után vagyunk; arra készülünk, hogy legyőzzük őket. Figyelmezető jel, azt nem tagadom, s biztos, hogy jól összerakott és szervezett csapattal találkozunk majd. Hazai pályán nyernünk kell, aztán meg kell vernünk a bolgárokat, és ha ez sikerül, utána ráérünk számolgatni.
A finn válogatott valóban szervezett kosárlabdát játszik, nem véletlenül, hiszen a szövetségi kapitány egy precíz német szakember, Henrik Dettmann. Az 50 éves edző 1997 és 2003 között Németország férficsapatát irányította, majd 2004-ben viszszatért a finn válogatotthoz, amelyet 1992 és 1997 között egyszer már dirigált. A jelenlegi együttes legjobbja vitathatatlanul Petteri Koponen, az olasz Virtus Bologna irányítója, aki 18 pontig jutott a szerbek ellen, s az utolsó percben kulcsfontosságú hárompontost dobott. Ebben a műfajban az északiak parádés teljesítményt nyújtottak, a találkozó során 26 triplakísérletükből 14 sikeres volt, vagyis 53.8 százalékos pontossággal céloztak, amire jó lesz a magyaroknak is odafigyelniük.
