Ha két egykori jugoszláv találko zik egymással a pályán – bármilyen sportágban –, s az egyik szerb, a másik horvát színekben indul, az sosem közönséges dzsembori. Nem volt ez másként Flushing Meadowsban sem, ahol a US Open 3. fordulójában a szerb Novak Djokovics és a horvát Marin Cilic nézett egymással farkasszemet. A szerb a világranglista harmadik helyezettje, a horvát pillanatnyilag 24., s csupán azért emelték ki a 30. helyen, mert a kiemelési lista az előtt készült, mielőtt a 19 éves zágrábi teniszező egy hete megnyerte élete első ATP-tornáját New Havenben. Djokovics eddig tíz nagy tornán diadalmaskodott, s különösen jól megy neki ebben az évben: megnyerte az ausztrál nyílt bajnokságot, győzött Indian Wellsben és Rómában. Formájára pedig mi sem jellemzőbb, mint hogy a pekingi olimpián harmadik lett, úgy, hogy Rafael Nadaltól kapott ki az elődöntőben.
Parádés meccsre számíthatott tehát az Arthur Ashe Stadiont megtöltő szurkolótábor, s meg is kapta, amire vágyott. A két kiváló passzban lévő teniszező lehetetlent nem ismerve nyüstölte egymást. Az első szett több mint egy órán át tartott, a rövidítésben diadalmaskodott 9:7-re az esélytelenebb, 19 éves horvát a nála csupán két esztendővel idősebb riválissal szemben.
„Furcsa érzés, hogy egyre csak jönnek fel a nálam is fiatalabbak, mint amilyen Marin Cilic, a japán Nisikori Kei vagy az argentin Juan Martin Del Potro. De ez van. Tudtam, hogy nehéz dolgom lesz Cilic ellen, s még nehezebbé vált, amikor elvesztettem az első játszmát” – mondta Djokovics.
A szerb oda is figyelt a következő három szettben, de nem volt könnyű dolga. A két centi híján két méterre nőtt Cilic egyre-másra bombázta át a foghatatlan adogatásokat – 19-ig jutott a meccsen, összesen 58-ig a tornán, s ezzel holtversenyben negyedik az összesített ranglistán –, igaz, ifjonti hévvel ütögette a kettős hibákat is: tizenkétszer nem kellett Djokovicsnak közbeavatkoznia a pontszerzés érdekében. Amikor viszont kellett, jobban koncentrált, mint ellenfele. Ennek főleg akkor volt jelentősége, amikor a második szettben Cilic 5:4-nél visszabrékelte, majd adogatott – csaknem 220 kilométer/órás sebességgel! Ám a szerb nem véletlenül a torna egyik legnagyobb esélyese – a fontos pontoknál helyén volt az esze, a szíve és a keze is. Djokovics 7:5-tel egyenlített, azután 6:4-re hozta a harmadik szettet. A negyedikben, 5:4-es vezetésénél két meccslabdához jutott, ám ezeket még hárította Cilic. A rövidítésre aztán teljesen elkészült erejével a langaléta horvát: Djokovics nullára nyerte meg a tie-breaket, 7:6-ra a játszmát, s három óra 52 perc alatt a mérkőzést. A nyolc közé jutásért a 15. kiemelt spanyol Tommy Robredo vár rá.
„Tavaly Radek Stepánek ellen volt hasonlóan hosszú meccsem ugyanitt. Ezekből lehet tanulni. Mentálisan minden hasonló siker erősebbé tesz. Az pedig jól jön a fontos pontoknál” – adta meg a győzelem receptjét a világranglista harmadik helyezettje.
Eredmények a 16. oldalon
