Jöhet a Super Bowl!

Borult a papírforma! Legalábbis félig. Előzetesen mindenki New England–Green Bay döntőt várt a 2007-es szezon lezárásaként, ám a New York Giants áthúzta a szakemberek számításait.

A játéknap első mérkőzésén még az előzetes forgatókönyv szerint alakultak az események. A New England Foxboróban, ha nem is sziporkázó játékkal, de végül legyőzte a LaDainian Tomlinsont az első két játék kivételével nélkülözni kénytelen Chargerst. A futójátékos kiválása természetesen megkönnyítette a Patriots dolgát, amely végül egyetlen touchdownt sem engedélyezett a szintén nem teljesen egészséges irányító, Philip Rivers vezette Chargersnek. A Pats védőegysége ráadásul háromszor a saját tízyardos vonalán belül állította meg, illetve tartotta mezőnygólon a San Diego támadásait. Ezúttal tehát nem lehet a három labdát eladó Tom Bradyt vagy az egy elkapással záró Randy Mosst dicsérni, a konklúzió azonban így talán még félelmetesebb: a Patriots akkor is győztesen hagyja el a pályát, ha támadóegysége gyenge napot fog ki.

De vajon képes lesz-e nyerni Glendale-ben? Az Arizona állambeli városban rendezik ugyanis a XLII. Super Bowlt, ahol a New England hét éven belül negyedik bajnoki címéért szállhat harcba a New York Giants ellen.

Az „óriások” ugyanis meglepetésre a Green Bay otthonában, a félelmetes Lambeau Fielden, –18 Celsius-fokban, felejthetetlen mérkőzésen harcolták ki a győzelmet – a hoszszabbításban. „Csak eljöttünk ide, és kitettük szívünket-lelkünket a pályára” – adta meg a siker receptjét a mérkőzés után a mezőny legjobbja, Plaxico Burress, aki karriercsúcsot jelentő 11 elkapással és 154 yarddal zárta a találkozót. Mégsem az ő, hanem Lawrence Tynes teljesítményére fognak többen emlékezni évek múltán, a rúgójátékos ráadásban szerzett 47 yardos mezőnygólja ugyanis a Nemzeti főcsoport megnyerését jelentette a New Yorknak. Apró szépséghiba, hogy Tynes két kísérletet is elhibázott a negyedik negyedben, így ha a Packers nyert volna, biztosan a kilencedik éve profiskodó játékos lett volna a bűnbak. „Kétszer is ügyetlenkedtem, de köszönöm Istennek, hogy adott még egy lehetőséget” – mondta Tynes, miközben csapattársait hátrahagyva az öltözőbe szaladt.

December 29-én mérkőzött egymással a Patriots és a Giants: az idény egyik legjobb meccsén 38–35-ös győzelmével a New England megtartotta szezonbeli veretlenségét, a kérdés már csak az, megtartja-e azt a Super Bowlon is.