Rafa Benítez nem kritizálhat többé
Nem könnyű manapság az edzők dolga, ezt bizonyítja Rafa Benítez esete is Tom Hicks és George Gillett tulajdonosokkal. A Liverpool spanyol menedzsere az elmúlt hetekben kisebbfajta szócsatát vívott a két amerikai mágnással az újságok hasábjain, mivel nem támogatták a spanyol szakember erősítési terveit. A „vörösök” menedzsere azzal a kéréssel fordult hozzájuk, hogy januárban újabb játékosokat igazolhasson. Ezt a 2007 februárja óta többségi tulajdonosnak számító két üzletember – és közülük is hangsúlyosabban Tom Hicks – egyértelműen elutasította, mondván, a csapatot a nyáron már kellően megerősítették. A Liverpool csaknem 40 millió fontot (14.2 milliárd forint) adott ki új labdarúgókra, úgyhogy Rafa Benítez ne akarjon további milliókat költeni. A felek emiatt állítólag úgy összevesztek, hogy egyes angol lapok már arról cikkeztek, a menedzsernek meg vannak számlálva a napjai az Anfield Roadon. Aztán jött két fontos (és meggyőző) Bajnokok Ligája-siker a török Besiktas és a portugál Porto ellen, s megnyugodtak a kedélyek, a klubvezetőség pedig nem győzte hangsúlyozni, szent a béke a menedzserrel.
Egészen vasárnapig tartott ez az idilli állapot, amikor is a Daily Express világgá kürtölte: Rafa Benítez ultimátumot kapott.
A lap információi szerint Tom Hicks és George Gillett kérésére a Liverpool vezetősége tudatta az edzővel, hogy ha még egyszer nyilvánosan kritizálja a tulajdonosokat vagy a döntéseiket, akkor menesztik. Mindezt annak ellenére, hogy a spanyolt imádja a közönség, s ugyan a Premier League-ben még nem tudott aranyérmet szerezni, három éven belül kétszer is a döntőbe vezette a csapatot a BL-ben, s egyszer, 2005ben meg is nyerte az európai elitsorozatot.
„Tisztáztuk a félreértéseket Rafa Benítezzel – mondta Tom Hicks. – Örülünk, hogy lenyugodott, és megértette, miképpen képzeljük el a jövőt.”
A szűkszavú nyilatkozat alapján nehéz megfejteni, hogy vajon mire is gondolt a milliárdos üzletember, ám elnézve a Liverpool játékát az utóbbi hetekben, valószínűtlen, hogy a két mágnás egy szócsata, kisebb nézeteltérés miatt valóban menesztené a hihetetlenül népszerű menedzsert. A spanyol szakembert pedig, akinek csapata vasárnap 4–0-ra kiütötte a Boltont a 15. fordulóban, és feljött a harmadik helyre a tabellán, a mérkőzés során számtalanszor éltette az Anfield Road publikuma, jelezve a tulajdonosok felé, hogy mit gondolnak az esetleges edzőváltásról…
