Aki újra bizonyíthat: Gabriel Agbonlahor
Néhány hete szellőztette meg az angol média, hogy a Premier League veretlen listavezetője, az Arsenal érdeklődik Gabriel Agbonlahor iránt. Egy ideig foglalkoztatta a sportújságírókat ez a hír a szigetországban, sem az Aston Villa vezetői, sem pedig az állítólag érdeklődő „ágyúsok” nem kommentálták a feltételezést, amely szerint az Arsenal 15 millió fontot (5.3 milliárd forint) is hajlandó lenne áldozni a játékosra. Ettől függetlenül a huszonegy éves csatárzseninek jólesett, hogy egyáltalán felvetődött a neve az észak-londoniaknál, így most, hogy a birminghami gárda az éllovast látja vendégül, újra szóba került esetleges klubváltása. A Gabbynak becézett támadó 14 éves kora óta futballozik az Aston Villában, és fejlődése töretlen. A 180 centiméter magas és 79 kilogrammos tehetség a 2003–2004es idényben negyven gólt szerzett az ifik között, amivel megdöntötte Darius Vassell klubcsúcsát. Martin O’Neill, a birminghamiek északír menedzsere bátran nyúl a fiatalokhoz, így nem volt meglepő, hogy a nigériai édesapától és skót édesanyától származó játékos szép lassan beépült a felnőttcsapatba: 2006 márciusában az Everton elleni bajnokin először volt kezdő, s rögtön góllal tette emlékezetessé a premiert. Azóta szinte kihagyhatatlan tagja a gárdának, a Premier League 2007–2008-as évadjában tizennégy mérkőzésen hatszor volt eredményes, miközben stabil alapembere lett a Stuart Pierce által gardírozott U21-es együttesnek is. Az ifjú csatárra Skóciában is felfigyeltek: a szövetség nemrégiben postázta levelét Gabriel Agbonlahornak, amelyben felajánlotta, legyen a játékos skót nagyválogatott.
A támadó még nem döntött, ám alighanem inkább az angol nemzeti együttest választja majd.
„Ebben a szezonban bizonyítom, hogy nem volt véletlen az előző idényem, és nem csak egyszeri csoda vagyok, mint ahogyan azt sok újságban olvastam magamról – mondta Gabriel Agbonlahor. – Mivel áprilisban négy évre hosszabbítottam, nem szeretnék az Arsenal ajánlatával foglalkozni. Azt azért bevallom, rendkívül hízelgő számomra, hogy Európa talán legszebben futballozó csapata érdeklődött irántam.”
Az Aston Villánál elszántan készülnek az Arsenal legyőzésére, tekintve, hogy 1998 óta egyszer sem tudtak nyerni az „ágyúsok” ellen. Nos, a birminghamiek remek formában vannak: a szerdán a Blackburnt idegenben 4–0-ra kiütő alakulat sorozatban négyszer győzött a bajnokságban, amire utoljára hét éve volt példa. Az Arsenal még nem kapott ki a Premier Leagueben, ám a hétközi Bajnokok Ligája-fordulóban 3–1-es vereséget szenvedett a spanyol Sevilla otthonában. Odalett tehát a szezonbeli veretlenség, amely huszonegy meccsen át tartott. Arsene Wenger, az Arsenal menedzsere sérülés miatt biztosan nem számíthat a holland Robin van Persie és a francia Abou Diaby játékára, a fehérorosz Alekszandr Hleb, a spanyol Cesc Fábregas és a francia Gael Clichy szereplése ugyanakkor kérdéses a Villa Parkban.
