Sorsdöntő meccs előtt

Óriási várakozás előzi meg a magyar válogatottal azonos csoportban szereplő norvég és török nemzeti tizenegy találkozóját, amelyre szombaton 19 órai kezdettel kerül sor Oslóban. Győzelme esetén Norvégia továbbjut, így nem csoda, hogy az északiak az „év mérkőzéseként” harangozzák be az összecsapást. Age Hareide szövetségi kapitány természetesen győzelmet vár, mert azzal a csapata biztosan kvalifikálja magát az osztrák-svájci rendezésű Európa-bajnokságra. A norvégokat feldobja, hogy már egy fordulóval a csoportmeccsek befejezése előtt kiharcolhatják a továbbjutást, John Carew-t pedig az „doppingolja”, hogy hazájában az év legjobb labdarúgójának választották, 2005 után másodszor. Az angol Aston Villa termetes csatára – 195 centiméter magas és 90 kilogramm – a női válogatott csapatkapitányát, Ane StangelandHorpestadot és a Köbenhavn középső védőjét, Brede Hangelandot előzte meg a rangsorban a norvég szakemberek ítélete alapján.

„Örülök a díjnak, az, hogy már másodszor kapom meg, azt jelzi, hogy a szakemberek is elismerik a teljesítményemet – nyilatkozta John Carew. – Maradéktalanul boldog és elégedett persze csak akkor leszek, ha megverjük a törököket, és kijutunk az Európa-bajnokságra. Szerintem erre jó esélyünk van, hazai pályán legyűrjük az ellenfelet, és akkor Máltára már nyugodtan utazhatunk el.”

John Carew pályafutásának egyik legemlékezetesebb pillanata nem kötődik szorosan az ellenfél kapuja előtti „munkájához”. 2003-ban hatalmas botrány lett abból, hogy a portugálok elleni Eb-selejtező előtt egy tréningen összeverekedett John Arne Riisével, a Liverpool védőjével. A kakaskodás a csapatbuszon is folytatódott, így a csatárt hazaküldték az edzőtáborból. Azóta persze kibékült a hátvéddel, akivel szombaton együtt harcol a továbbjutásért. A siker reményében nem meglepő, hogy az ország újra futball-lázban ég. A nyár óta nagyot fordult a világ a válogatottal, a júniusban még a norvég médiában pocskondiázott és gyengének minősített csapat hat selejtezőjéből négyet megnyert, kettőn döntetlent ért el, míg barátságos találkozón Argentínát is legyőzte 2–1-re, maga mellé állítva a szurkolókat és a kritikus újságírókat is.