Birminghamben a csaknem 25 ezer szurkoló idegeivel is játszottak a csapatok. A West Bromwichban kezdőként 87 percet futballozott Gera Zoltán, akit a rendes játékidő lefújása előtt három perccel Sherjill MacDonald váltott, aki a sorsdöntő büntetőt elhibázta. A 22 éves holland utánpótlás-válogatott középpályás, aki a belga Anderlechttől érkezett kölcsönbe a WBA-hoz, nem bírta idegekkel az izgalmakat, és hatodik rúgóként gyatrán az égbe lőtte a labdát. Így a Middlesbrough 5–4-re megnyerte a tizenegyespárbajt, és a negyeddöntőbe jutott.
Lapunk kérésére Gera Zoltán felelevenítette a kupacsatát, amelyben csapata versenyben volt a továbbjutásért. S ha ő az egyik tizenegyesrúgó, akkor talán...
„Jó meccs volt, úgy érzem, nekem és a csapatnak is jól ment a játék – mondta a futballista a Nemzeti Sportnak. – Főleg az első félidőben játszottunk remekül, előnyhöz is jutottunk Darren Carter révén. Nekem is volt lehetőségem: fejjel veszélyeztettem a kaput. Ha egy ütemmel később jön a labda, alighanem befejelem, így sajnos nem volt kellő erő a fejesben, és a Middlesbrough kapusa védeni tudott.”
A második félidőben feljött a Boró, ismerte el a West Brom magyar sztárja.
„Szünet után inkább ők irányítottak, sikerült is egyenlíteniük. Továbbra sem volt gond a játékunkkal, de ekkor már kevesebb helyzetet tudtunk kialakítani. A nyolcvanhetedik percben cserélt le az edzőm, mert úgy látta, elfáradtam. Maradtam volna a pályán, de kicsit fogytán volt az erőm a hajrában, bár ettől függetlenül úgy éreztem, tudtam volna még játszani. A meccshiány érződött rajtam, hiszen én általában akkor vagyok a legjobb erőben, ha folyamatosan játszom.”
A hosszabbításban már nem esett újabb gól, így büntetőkre került sor.
„Valahogy úgy éreztem, hogy mi leszünk majd a jobbak, de két 11-est is kihagytunk, így a Boró játszhat a következő körben a Manchester United ellen.”
Gera Zoltán sportszerűen nem szólt arról, hogy az egyik hibázó éppen a helyette pályára küldött Sherjill MacDonald volt, aki kapu fölé lőtte a West Brom hatodik tizenegyesét.
„A meccs után sok gratulációt kaptam a játékomért, ennek örülök – folytatta a magyar válogatott támadó –, persze akkor lenne felhőtlen az örömöm, ha sikerült volna továbbjutnunk.”
A légiós profikhoz méltó módon hamar túltette magát azon a nem kis traumán, hogy másodosztályú csapata végül is nem jutott a legjobb nyolc közé a világ legnagyobb presztízsű nemzeti kupasorozatában, az FA Cupban.
„Az edző úgy nyilatkozott az összecsapás után, hogy a bőség zavarával küzd, valamennyi játékosa remek formában van – magyarázta Gera Zoltán. – Nehéz eldöntenie, ki kerüljön be a kezdő tizenegybe. Remélem, én is szerepelek majd a számításaiban.”
