Maccarone ismét elintézte

MIDDLESBROUGH (angol) - STEAUA (román) 4–2 (1–2)
Middlesbrough
V: Michel (szlovák). G: Maccarone (33., 89.), Viduka (64.), Riggott (73.), ill. Dica (16.), Goian (24.)
MIDDLESBROUGH: Jones – Riggott, Southgate (Maccarone, 26.), Queudrue, Parnaby – Rochemback, Boateng, A. Taylor (Aiyegbeni, 55.), Downing – Hasselbaink (Ehiogu, 90.), Viduka
STEAUA: Fernandes – Radoi, Ogararu, Ghionea, Goian, Marin – Lovin, Dica, Bostina (Nesu, 86.) – Oprita (Baciu, 81.), Iacob (Balan, 65.)
Továbbjutott: a Middlesbrough, 4–3-mal

A döntőt május 10-én rendezik Eindhovenben.
A csapnivaló bajnoki szereplés ellenére bizonyára sok Middlesbrough-szurkoló érezte úgy néhány nappal ezelőtt, hogy a jelenlegi lehet a klub 130 éves történetének legnagyszerűbb szezonja. A Boro bejutott az FA-kupa és az UEFA-kupa elődöntőjébe, és egyik párharcban sem kapott legyőzhetetlen ellenfelet. Múlt vasárnap azonban a hazai sorozattól elbúcsúzott a West Hammel szemben, így bízvást feltételezhetjük, hogy amolyan „most vagy soha” hangulatban készülődött a Steaua Bucuresti 1–0-s előnyének ledolgozására.

A nekibuzdulással nem is volt baj, de a Steaua olyan önbizalommal játszott, hogy hamar nyilvánvalóvá vált: holmi lerohanásról hiába álmodoznak a hátborzongató atmoszférát teremtő hazai szurkolók. Fertályóráig azért reménykedhettek abban, hogy nem lehet ördöngösség 2–0-ra megverni a román bajnokot. Hanem egy ártalmatlannak tűnő támadás végén Petre Marin hirtelen nagy lendülettel befelé húzott a bal oldalról, életerős lövésre szánta el magát, és a Mark Schwarzert helyettesítő Bradley Jones csak kiütni tudta a kellemetlen szögben érkező labdát. A kipattanóra Nicolae Dica érkezett, okosan elhúzta a labdát egy elcsúszó védő mellett, majd higgadtan a jobb alsó sarokba gurított.

A Boro-védelem úgy megzavarodott, hogy Chris Riggott pár perc múlva kis híján öngólt fejelt – holott a futballisták a negyeddöntőben hozzászokhattak volna az efféle szituációhoz, akkor is 0–1-ről álltak fel és rúgtak négy gólt a Riverside-stadionban. Kisvártatva kiderült, ezúttal is legalább ennyire lesz szükségük, a 24. percben ugyanis a románok növelték előnyüket. Szöglet után Dorin Goian fejesébe Jones belekapott, a védő pedig másodszorra, lábbal nem hibázott.
Steve McClaren vezetőedző nyomban reagált az immár (öszszesítésben) háromgólos hátrányra: Gareth Southgate helyett Massimo Maccaronét küldte be. A csere eredménye szinte azonnal látható volt, az olasz támadó Mark Viduka passzát a jobbösszekötő helyéről vágta a hosszú sarokba. Nem sokkal később Viduka már egyenlíthetett volna, közelről pofozta a labdát a kapusba, a félidő végén meg csak a szerencse mentette meg a Steauát. Az ausztrál csatár félfordulatból leadott lövését Carlos Fernandes elképesztően suta mozdulattal, sípcsonttal rúgta szögletre.

A második félidőben sem volt hiány izgalmakban. Kezdésként újabb Viduka–Fernandes párharcot nyert a portugál hálóőr, aztán kimaradt néhány kisebb hazai lehetőség, majd a szlovák bíró habozás nélkül sárga lapot adott Hasselbaink elsőre meggyőzőnek tűnő műeséséért.
A Boro kissé monoton ritmusban futballozva, de döbbenetes akarással tovább küzdött. McClaren már a kontrákkal sem törődött, Yakubu Aiyegbenit is csatába küldte, a tempó közben egy fikarcnyit sem lanyhult. Majdnem fél óra volt hátra, amikor Viduka sokadik próbálkozásra a hálóba csúsztatott egy beadást, így együttesének már csupán két találatra volt szüksége.

És megszerezte!
Az elsőt Chris Riggott méterekről bevetődve jegyezte, majd röviddel a lefújás előtt román labdavesztést követően Maccarone fejjel volt eredményes, és akárcsak a Basel ellen, most is a következő körbe repítette csapatát. A Middlesbrough története során először jutott be nemzetközi kupa döntőjébe. ----