A tizenegyes sem segített

Angol játékos az angol Arsenal kezdőcsapatában a Bajnokok Ligájában! Elméletileg ennek nem szabadna szenzációt jelentenie, elvégre angol csapatnak illene legalább egy angol játékost foglalkoztatnia, csakhogy az „ágyúsoknál” erre 2005. november 22., a Thun elleni mérkőzés óta nem volt példa. Akkor is, most is Sol Campbell volt a kakukktojás, csak akkor „önerőből”, most viszont kényszerből kezdett. A tavaszra összeálló, Emmanuel Eboué, Kolo Touré, Philippe Senderos, Matthieu Flamini sorból ugyanis Senderos kivált, így Arséne Wenger menedzsernek mozgósítania kellett a másfél hete orrtörést szenvedő (előtte meg több mint két hónapot kihagyó) bekket.

Az alapesetben vezérnek számító Campbell beszállása (továbbá a kilencedik percben végrehajtott Flamini, Gael Clichy csere) sem hozott semmiféle változást a kilenc meccs óta hibátlanul bekkelő Arsenal hadrendjében, papíron az angol együttes 4–4–2-vel indult harcba az El Madrigalban, azonban a valóságban gyorsan kiderült: még az elöl lévő kettőnek, José Antonio Reyesnek, illetve Thierry Henrynak is jócskán voltak védekező feladatai. Előfordult, hogy percekig nem volt Arsenal-játékos a Villarreal térfelén, a londoniak csak várták, hogy jöjjenek a spanyolok.

Az ajánlat tetszetős volt, de a hazaiak csak kellő óvatossággal próbálták elfogadni. Gólt nem volt szabad kapniuk, hiszen akkor már hármat kellett volna rúgniuk, annyit, amennyit az „ágyúsok” a korábbi 11 BL-meccsükön összesen (2) nem kaptak. A folyamatos nyomás helyett a spanyolok egy-egy Juan Román Riquelme-villanásra, illetve a sok-sok Javi Venta-beadásra hagyatkoztak – különösebb eredmény nélkül. Jellemző módon Jens Lehmann-nak egy – elnézett – lesről leadott Guille Franco-fejest leszámítva a beadások ártalmatlanítására és a kirúgások elvégzésére korlátozódott a feladata. Kollégájának, Mariano Barbosának meg annyira sem, hiszen az Arsenal kapura lövés nélkül zárta az első félidőt.

A fordulás után is erőltette a Villarreal a brit csapatok ellen általában nem túl hatékony ívelgetést, és világ, láss csodát, Campbell bambulásaiból Franco két gólt is bólinthatott volna. Nem tette meg, Manuel Pellegrini mestert pedig a góltalanság arra ösztökélte, hogy az utolsó fél órában kettő helyett három csatárral (Josico helyére José Mari érkezett) próbálja begyötörni a sorsfordító találatot.

Ha nem is a váltás, hanem az Arsenal-védelem hibáját követően szinte azonnal összejöhetett volna a gól, de Diego Forlán csúnyán rontott. Már mindenki beletörődött az izgalommentes végbe, amikor a csereként beálló José Mari esését „megette” Ivanov bíró, de a büntetőt Riquelme elrontotta, ha úgy tetszik, Lehmann megfogta a labdát, röviddel később pedig ő volt a londoni örömkupac alján.
Az Arsenal először döntős a BL-ben.

Percről percre
5. perc: A mérkőzés első kapura lövése. Guillermo Franco jól vált le a védőkről, de hiába került tiszta lövőhelyzetbe, próbálkozása után a lelátón landolt a labda.

18. perc: Miután már több mint egy perce a Villarrealnál volt a labda, Juan Román Riquelme meglógott a jobb szélen, az alapvonalról Marcos Sennához centerezett, a brazil-spanyol azonnal Juan Pablo Sorínhoz továbbított, de a loboncos hajú játékos gyatrán Lehmann kezébe lőtt.

38. perc: Végre ismét történt valami! Javi Venta kapott labdát Forlántól a tizenhatos jobb sarkánál, de keresztbe tett labdája a kapu és a középen érkező Sorín között suhant el.

41. perc: Felpörgette a ritmust a Villarreal. Ismét Javi Venta volt az egyik főszereplő: a szélső jobbról adott középre, ahol a Kolo Touré mögül kivetődő Guille Franco fejelt kapura. Lehmann hatalmasat mentett lábbal – az más kérdés, hogy a mexikói csatár lesen volt, igaz, a játékvezető ezt nem jelezte.

48. perc: Javi Venta nem lankadt, és nem sokkal a fordulás után újabb jobb oldali beadással vétette észre magát, Guille Franco pedig azzal, hogy Sol Campbellt megelőzve, életveszélyesen fejelt középről kapura. Nem sokkal tévesztett célt.

54. perc: A változatosság kedvéért jobb oldali beadást fejelt mellé Guille Franco, akit Campbell ezúttal is csak szemmel követett.

65. perc: Franco kapott beívelést a tizenhatos közepén, fejjel tette maga elé a labdát, és bár úgy tűnt, ment előle a védelem, a labda pontosan az érkező Forlán elé került. A londoniak hallatlan szerencséjére az uruguayi a gyakorlatilag üresen tátongó kapu mellé lőtt.

90. perc: Clichy és José Mari ütközött a tizenhatoson belül, Ivanov bíró némi meglepetésre büntetőt ítélt. Riquelme jobbal nagyon gyatrán a vetődő Lehmannba rúgta a labdát.

91 perc: Henry viharzott el a jobb szélen, de szólóját követően a kivetődő Barbosába lőtt.