Nem lesz újabb duplázás

Rafael Benítez eddig nem volt az az üzengetős fajta, ügyelt rá, hogy kimaradjon az Alex Ferguson, José Mourinho, Arséne Wenger triumvirátus által rendszeresen űzött sértegetősdiből, hanem a Chelsea elleni rangadó előtt belőle is kibújt a kisördög. Egy újságírói kérdésére – nem túl élesen, de azért egyértelműen fogalmazva – kifejtette, hogy a saját szakmai sikereire módfelett rátarti Mourinho nem jutott volna el a mostani szintre a Chelsea-vel, ha a klubtulajdonos, Roman Abramovics nem ad tengernyi pénzt a csapatépítésre. Az állítás se nem újszerű, se nem különösebben bántó, épp csak alkalmas arra, hogy kissé felpaprikázza a hangulatot az efféle tétre menő találkozó előtt, elvégre a portugál trénerről már kiderült, nem szereti, ha az orra alá dörgölik a rendelkezésére álló milliókat.

Szerencsére ilyen előzmények után is nyugodt légkörben kezdődött az összecsapás az Old Traffordon, jellemző, hogy a teljes első félidőben csupán egyszer került elő a sárga lap Graham Poll bíró zsebéből. Egyéb izgalom viszont bőven volt, dacára annak, hogy mindkét szakvezető elég óvatos taktikával küldte csatába tizenegyét. Mourinho azzal, hogy Michael Essient, Claude Makelelét és Geremit is bezsúfolta a középpályássorba, lemondott a korábban a Chelsea egyik legnagyobb fegyverének számító szélsőjátékról. Benítez pedig ismét egyetlen klasszikus center, Peter Crouch feladatául szabta a gólszerzést.

Didier Drogba ugrasztotta talpra először a stadion felét, hatalmas ziccerben lőtt mellé, jóllehet láthatóan lesről indult. A következő említésre érdemes megmozdulás viszont góllal ért véget a túloldalon: John-Arne Riise szabadrúgása a sorfalból fegyelmezetlenül kilépő Paulo Ferreira, valamint Frank Lampard között a rövid sarokba vágódott. Kisvártatva majdnem duplázott a Liverpool, John Terry rövid hazaadása után csak Carlo Cudicini önfeláldozó ütközése mentette meg a „kékeket”.

Látványosan képtelen volt újítani a Chelsea, a szünetig mindössze egy Lampard-lövéssel veszélyeztette a kaput, miközben Steven Gerrard pazar passzal lepte meg Luis Garcíát, csakhogy a spanyol fölébombázott.

A második félidőre már pályán volt egy londoni szélső, Arjen Robben, és a második Liverpool-találat után további kettő – Damien Duff és Joe Cole – követte. Addigra Terry fejelt egy szabálytalan, Luis García ellenben lőtt egy nagy (és érvényes) gólt. Mielőtt azonban kicsúszott volna a meccs Lampardék kezéből, Riise gólpasszt ajándékozott Drogbának, így roppant izgalmas lett a finis. Robben még a rendes játékidőben, Cole pedig a 95. percben rontott zicccert, a Liverpool tehát 2–1-gyel bejutott a döntőbe. A Chelsea számára elúszott a „klasszikus” duplát teljesítők elitjébe való belépés lehetősége, valószínűleg be kell érnie a bajnoki címmel.

FA-kupa, elődöntő
Liverpool–Chelsea 2–1 (Riise 21., Luis García 53., ill. Drogba 70.)
Middlesbrough–West Ham vasárnap

A döntőt május 13-án játsszák Cardiffban.