Loeb jól választott gumikat

Ezen a napon fontos volt a gumiválasztás. Az első körben nagyjából azonos keménységű abroncsokat használtak a csapatok, nem is volt túl nagy különbség az első három pilóta között. Négy gyorsasági után nyolc tizedmásodpercen belül volt az éllovas Sebastien Loeb és két korábbi világbajnok, Marcus Grönholm, valamint Petter Solberg.

A folytatás is izgalmasnak ígérkezett, csakhogy míg a versenyzők nagy része puhább keverékű abroncsot választott, addig a címvédő Loeb keményebb gumikat választott. És neki volt igaza.

A reggeli első szakaszt megnyerő Solberg kezdte érezni a hátrányát annak, hogy a pontverseny éllovasaként ő rajtol először, vagyis neki kell vállalnia a "takarító" szerepét. Visszacsúszott a negyedik helyre, miközben a viadalt eddig már háromszor megnyerő Grönholm mögé szorosan felzárkózott Loeb csapattársa, Francois Duval. A belga a napi utolsó szakaszon vette át a harmadik helyet, de nem érezheti magát biztonságban a norvég világbajnoktól.

Mindenképp említést kell még tennünk a fiatal ausztrál Chris Atkinsonról, aki életében először nyert gyorsasági szakaszt világbajnokságon (igaz, mindössze harmadszor méreti meg magát World Rally Carral az elitben) - és mindjárt kettőt. Ezzel a leggyorsabban tanuló újonc címet is kiérdemelte.

A hatodik helyen tanyázó Toni Gardemeisternek a fékkel voltak apróbb problémái, az észt Markko Märtin pedig még mindig nem barátkozott össze tökéletesen a Peugeot-val, de nekik is van még esélyük a felzárkózásra. Az utolsó pontszerző helyet a magyar szurkolók által is ismert privát pilóta, Manfred Stohl foglalja el.

Új-Zéland-rali, a vb 4. futama, Auckland
Abszolút sorrend 8 gyorsasági szakasz után: 1. Sebastien Loeb, Daniel Elena (francia, Citroen Xsara WRC) 1:12:01.1 (átlag: 107.7 km/óra), 2. Grönholm, Räutiäinen (finn, Peugeot 307 WRC) 23.1 másodperc hátrány, 3. Duval, Prevot (belga, Citroen Xsara WRC) 26.7 mp h., 4. Solberg, Mills (norvég, brit, Subaru Impreza WRC) 31.7 mp h., 5. Atkinson, Macneall (ausztrál, Subaru Impreza WRC) 54.3 mp h., 6. Gardemeister, Honkanen (finn, Ford Focus WRC) 59.7 mp h., 7. Märtin, Park (észt, brit, Peugeot 307 WRC) 1:09.2 perc h., 8. Stohl, Minor (osztrák, Citroen Xsara WRC) 1:47.2 p h.

Tv: Eurosport, 19.45 (összefoglaló)