Kárpótlás a szerbeknek

Mert persze Van Chancellornak eddig nincs oka panaszra, a Team USA ez idáig igazi Dream Teamként menetel, két meccsből kettőt nyert meg. A csehek elleni hétfői, 80-61-es sikert követően az egyébként a Houston Cometsnél dolgozó szövetségi kapitány azt mondta, "…ez remek erőfelmérés volt a számunkra", ami azért jelzi, hogy az amerikaiak önbizalomnak nincsenek híján. Persze miért is lennének, az összesített olimpiai mérlegük immár 36 győzelem és 3 vereség (ami 92.3 százalékos teljesítmény), és az ötkarikás játékok egyik legnagyobb szenzációja lenne, ha 1984, 1988, 1996 és 2000 után nem gyűjtenék be ötödször is az aranyérmeket. Hibátlan athéni mérleggel a hölgyeknél az Egyesült Államok mellett már csak Brazília, Spanyolország és Ausztrália büszkélkedhet, ami egyúttal azt is jelzi, hogy a hétfő éjjeli lapzártánk után befejeződött találkozón az ausztrálok megverték Oroszországot.
De visszatérve az elégedett amerikai edzőre: a keddi játéknapon, amikor megint a férficsapatok meccseltek, a programot a Kína-Új-Zéland összecsapás nyitotta, amelyet az ázsiai ország válogatottja 69-62-re nyert meg. Márpedig a kínaiak kispadján a főállásban a Dallas Mavericks segédedzőjeként dolgozó Del Harris ül. "Főnök, könnyű lesz edzenie a kínai válogatottat, hiszen nem kell mást tenniük a játékosainak a pályán, mint megjátszani Jao Minget" - tréfálkozott a 64 éves szakemberrel még az olimpia előtt a Mavs első számú csillaga, a német Dirk Nowitzki. S valóban: a "sanghaji toronydarut" a 2002-es világbajnokságon meglepetésre negyedik helyen záró új-zélandiak sem tudták feltartóztatni. A Helliniko-csarnokban 1300 néző előtt lejátszott mérkőzést a Houston Rockets 226 centis óriása 39 ponttal és 13 lepattanóval zárta, ráadásként 12 alkalommal csak személyi hiba árán tudták megállítani. A kínaiak palánk alatti erejét jellemzi, hogy Ji Csian-lian személyében egy 212 centis, 110 kilós, mindössze 17 esztendős kosaras is helyet kapott a kezdő ötösben - bár egyes pletykák szerint Ji már közelebb van a 20 évhez, mint a 17-hez… Ami azonban biztos: hatalmas termete ellenére az ifjú tehetség szívesen játszik és jól dob a mezőnyben is; s ez még akkor is igaz, ha a keddi meccsen mindössze egy dobáskísérlete akadt, és az is célt tévesztett (két pontját ekként büntetőből szerezte).

A kínaiak e sikerrel versenyben maradtak, miképpen továbbjutási reményeinek életben tartásáért indultak csatába a két évvel ezelőtt még Jugoszlávia néven világbajnokságot nyerő szerbek is Olaszország ellen. A Peja Sztojakovics és Vlade Divac távollétében ifjú reménységekkel kiegészített társulat a nyitányon a vb-ezüstérmes argentinoktól kapott ki, s e vereség kissé megviselhette Zseljko Obradovics szövetségi kapitány idegeit, mert - miután leteremtette a tolmácsot - egyszerűen kiviharzott a meccset követő sajtótájékoztatóról. A 44 éves szakembert az bosszantotta fel, hogy a görög tolmács szerinte pontatlanul fordította a szavait; ám annak ellenére is csak szerbül volt hajlandó megszólalni, hogy több nyelven beszél. Pedig Görögország elvben közel állhat Obradovics szívéhez, hiszen 1995-ben Eb-t, 1998-ban pedig világbajnokságot nyert Athénban a jugoszlávokkal. A FIBA mindenesetre hivatalos levélben fejezte ki rosszallását, és együttműködésre szólította fel a szerb-montenegrói delegációt…
A sors aztán kedd délután valamelyest kárpótolta Obradovicsot, hiszen amíg az első mecscsen Manu Ginóbili dudaszó pillanatában elhajított labdája a gyűrűben landolt (s e találatnak argentin győzelem volt a jutalma), az olaszokkal vívott összecsapáson az utolsó pillanatban az olasz Gianluca Basile elrontotta a dobását, így hajszálnyi előnyét (74-72) megőrizte a szerb válogatott.