Aleksandrs Starkovs

A gárda mestere volt az első lett csatár, aki száz gólnál többet szerzett a szovjet bajnokságban. Húszévesen igazolt a Daugava Rigához, és ott úgy kivágta a rezet (a másodosztály gólkirálya lett), hogy elvitte a Dinamo Moszkva. A fővárosiaknál viszont nem tudott meghatározó emberré válni, hamarosan visszatért a Daugavához. Nem hagyta el a klubot játékos-pályafutása befejezése után sem, a moszkvai edzőakadémia elvégzését követően másodedző lett. Később a Skonto Riga szakvezetőjeként szerzett hírnevet magának, 11 bajnokságot nyert sorozatban az együttessel. A nemzeti tizenegyhez 1998-ban került, akkor még Revaz Dzodzuasvili mester segítőjeként. Ugyanezt a szerepet töltötte be a következő szövetségi kapitány, Gary Johnson alatt is, akitől 2001 májusában vette át a marsallbotot. Noha az első eredmények nem sok jóval kecsegtettek – tanítványai elvesztették a három hátralévő vb-selejtezőt, Belgium, Horvátország és Skócia ellen –, felettesei bíztak benne, posztján hagyták a következő kvalifikációs sorozatra is.