Gólkirályokkal szegényebben

Az idén az Américát és a Santos Lagunát éri e megtiszteltetés, rajtuk kívül öt-öt argentin és brazil, valamint három-három bolíviai, chilei, ecuadori, kolumbiai, paraguayi, perui, uruguayi és venezuelai együttes száll harcba a végső győzelemért (az egyik perui gárda kiléte még nem ismert).
Ami az esélyeket illeti, természetesen a két futballnagyhatalom, Argentína és Brazília valamelyik képviselőjének sikere a legvalószínűbb, már csak a fent ismertetett adatok miatt is. De a statisztikákat böngészve is azt láthatjuk, hogy az utóbbi tucat évben mindössze egyszer fordult elő, hogy nem e két országba vitték haza a hatalmas trófeát – tavalyelőtt a paraguayi Olimpia futott be elsőként. Másfelől a nyolcvanas-kilencvenes évek fordulóján öt éven keresztül csak a "kicsik" örülhettek. Az uruguayiakat persze nem teljesen korrekt idesorolni, de tény, hogy az elmúlt másfél évtizedben nem ők játszották a főszerepet: a Nacional 1988-as diadala óta még a döntőbe sem tudtak bejutni.
Visszatérve a favoritokra, az erőviszonyok – a szokásoktól eltérően – keveset változtak tavaly óta. A címvédő Boca Juniors, amely mellesleg 2000-ben és 2001-ben is az aranyéremig menetelt, egész jól együtt tartotta a keretét, s ami a legfontosabb, az óriási tehetségnek tartott Carlos Tévez sem költözött el a Bombonerából – ellentétben a 2003-as társgólkirállyal, Marcelo Delgadóval. Az európai klubok talán anyagi problémákkal küzdenek, vagy egyszerűen csak figyelmetlenek, mert az előző sorozatban a fináléban elvérző, csupa ifjú zseniből álló Santost sem szedték szét, mindössze Ricardo Oliveirát vette meg a Valencia (igaz, ő meg történetesen Delgado társa volt a gólkirályságban). A brazilok közül ott van még a mezőnyben a bajnok Cruzeiro, a télen jól erősítő Sao Paulo, az új évezred meglepetéscsapata, a Sao Caetano, valamint a Coritiba. Utóbbi átkozhatja a balszerencséjét, ugyanis egyedüliként összeakadt egy argentin riválissal, bár a Rosario Centralnál nyilván kaphatott volna nehezebbet is. Az említetteken kívül a River Plate-et, az Independientét vagy a Vélez Sársfieldet, amelyek természetesen valamennyien nyertek már Libertadores-kupát (mi több, az Independiente hét elsőségével abszolút csúcstartó).

Az azonos nemzetbeliekhez hasonlóan a legnagyobbak értelemszerűen elkerülték egymást, úgyhogy a csoportmérkőzések során a legtöbb négyesben feltehetően az lesz a kérdés, ki fut be a második helyre, illetve képes-e valamelyik "outsider" meglepetést szerezni.
A dél-amerikai focit kedvelők a Sport1-en követhetik az eseményeket. A csatorna a hétfői, félórás összefoglaló mellett hetente egy meccset sugároz – ha éjfél előtt kezdődik, akkor élőben –, sőt az egyenes kieséses szakaszban több mérkőzés kerül majd képernyőre. Az első kiválasztott a szerda éjszakai Cruzeiro–FC Caracas párharc, amelyet csütörtökön 16.45-től láthatunk.

Libertadores-kupa
A csoportbeosztás. 1. csoport: Sao Caetano (brazil), América (mexikói), Penarol (uruguayi), The Strongest (bolíviai).
2. csoport: Vélez Sársfield (argentin), Once Caldas (kolumbiai), Fénix (uruguayi), Unión Atlético Maracaibo (venezuelai).
3. csoport: Cruzeiro (brazil), Santos Laguna (mexikói), Universidad de Concepción (chilei), FC Caracas (venezuelai).
4. csoport: Sao Paulo (brazil), LDU Quito (ecuadori), Cobreloa (chilei), Alianza Lima (perui).
5. csoport: Independiente (argentin), El Nacional (ecuadori), Nacional (uruguayi), a 3. perui csapat.
6. csoport: River Plate (argentin), Deportes Tolima (kolumbiai), Libertad (paraguayi), Deportivo Táchira (venezuelai).
7. csoport: Santos (brazil), Barcelona (ecuadori), Guarani (paraguayi), Jorge Wilstermann (bolíviai).
8. csoport: Boca Juniors (argentin), Deportivo Calí (kolumbiai), Colo Colo (chilei), Bolívar (bolíviai).
9. csoport: Coritiba (brazil), Rosario Central (argentin), Olimpia (paraguayi), Sporting Cristal (perui)
A menetrend. A csoportmérkőzéseket február 3. és április 21. között bonyolítják le. A kilenc csoportgyőztes, valamint az öt legjobb második helyezett automatikusan bejut a legjobb 16 közé, a fennmaradó két helyért pedig a maradék négy csoportmásodik két egymeccses párharcot vív. Az oda-visszavágós nyolcaddöntőkre május 5-én és 12-én, a negyeddöntőkre május 19-én és 26-án, az elődöntőkre június 9-én és 16-án kerül sor. A döntő két összecsapását június 23-án és 30-án rendezik meg.
A keddi program. 3. csoport: Santos Laguna–Universidad de Concepción. 6. csoport: Libertad–Deportes Tolima. 8. csoport: Colo Colo–Deportivo Calí