Kotové a szupermaratoni

Mint mindig, most is az nevetett, aki utoljára nevetett. Mert bár az elején az orosz Alekszij Volgin tört előre nagy lendülettel, Achilles-ín-sérülése azonban a verseny feladására kényszerítette. A kegyetlen emelkedők a japánok 100 kilométeres világcsúcstartóját, Szunada Takahirót sem kímélték, ő 23 kilométer után szállt ki a küzdelemből. Fél-, vagyis egy teljes maratoninál 550 méterrel hosszabb távnál (42 750 méternél) 2:43:50-et mutatott az óra. Ez pályacsúcsot sejtetett, ráadásul számos korábbi győztes is ott nyomult a húszfős élbolyban. Ekkor még az orosz Dmitrij Grisin (1996-98), a lengyel Jaroslaw Janicki (1999), a fehérorosz Vlagyimir Kotov (2000), és a dél-afrikai Andrew Kehele (2001) is reménykedhetett. 58 kilométernél Kotov úgy gondolta, eljött az ő ideje, és fokozta a tempót, amelyet csak az 1992-es New York-i maratoni győztese, Willie Mtolo bírt el. A dél-afrikai hosszú kilométereken keresztül tartotta a lépést ellenfelével, ám tíz kilométerrel a vége előtt bebizonyította, nem véletlenül tartják őt szakmai berkekben jó hajrázónak. Bár a végén már lehajtott fejjel, mereven a betont nézve futott, elérte célját, és második alkalommal ért elsőként a pietermaritzburgi célba. A tavaly óta dél-afrikai letelepedési engedéllyel rendelkező Kotov a diadalt követően úgy nyilatkozott, hogy a négymillió forintnyi pénzdíjából ott helyben vásárol egy házat.
A nőknél a fél távig vezető orosz Jelena Rozdrogina hátproblémák miatt adta fel a versenyt, s így az addig négy perces hátrányban lévő német Maria Bak hirtelen vezető pozícióban találta magát, amit már nem is adott át a célig senki másnak. Mi több, a férfiakkal ellentétben neki szinte végig esélye volt a pályacsúcs megdöntésére. Csakhogy 1500 méterrel a cél előtt szó szerint elbukta az Ann Trason által tartott rekord (6:13:23) megjavítását. "Nem néztem a lábam elé. Túlságosan fáradt voltam már, így az úton heverő köveken elvesztettem az egyensúlyomat, és elestem. Azért nem szomorkodom nagyon, mert sikerült összeszednem magam, így az első helyért járó díjból egy szép ajándékot vehetek a négy hónap múlva születendő unokámnak” – mondta azért kissé bánatosan. Korábban sokan vádolták a győzteseket doppingolással, ám ennek vége, a rendezők ugyanis dopping-, és külön EPO-tesztet végeztek az első tíz férfi és női atlétával. Az eredmények szerint senki sem használt tiltott szereket.