Kobe Bryant: nem faultolták, bedobta

Ott, hogy a negyedik játékrész második felében nem tudott még egy személyi hibát kierőszakolni az addig már ötig eljutó Shaquille O’Nealból? Ott, hogy az egyébként zseniálisan kosárlabdázó Chauncey Billups a rendes játékidő utolsó fél percében elhibázott egy duplát? Vagy ott, hogy alig több mint két másodperccel a végső dudaszó felharsanása előtt az összességében ugyancsak klasszis teljesítményt nyújtó Richard Hamilton engedte a levegőbe emelkedni Kobe Bryantet? Ki tudja, egy azonban biztos: a Pistons óriási lehetőséget szalasztott el szerdára virradóra Los Angelesben. Kis híján megcsípte ezt a mecscset is, de csak kis híján, mert a nálánál többre taksált Lakers – vért izzadva, hosszabbításban – két vállra fektette őt.
"A kezünkben volt a mérkőzés, mégis hagytuk kicsúszni belőle" – fogta kesergőre Ben Wallace, a detroitiak egyik legjobbja. Nem ok nélkül sápítozott, együttese ugyanis – miután ő a gyűrűbe juttatta a labdát – hatpontos előnynyel (83–89) rugaszkodott neki a befejező 47 másodpercnek. A vendégcserék ekkor már-már örömtáncot lejtettek az oldalvonal mellett, s még akkor sem igen fértek a bőrükbe, amikor O’Neal egy hárompontos játékkal (dupla plusz büntető) felére csökkentette a Lakers hátrányát. Sőt még akkor sem volt riadalom a Detroit kispadján, midőn Billups "mínusz 16 másodpercnél" elrontott egy tempót.

Hat másodperccel később időt kértek a hazaiak, méghozzá egyértelmű céllal: triplával fejezzék be a támadást. Tíz, kilenc, nyolc… Öt, négy, három, Bryant emelkedik a hárompontosvonalon túl, dob – a labda gyűrűben! Amolyan Michael Jordan-es kosár, 2.1 másodperccel a vége előtt. A csarnok majd felrobban az örömtől, egyedül a Pistons elébb még fülig érő szájú legényei nem akarnak hinni a szemüknek. A hosszabbításban jó ideig nem is tudnak kosarat dobni a bénultságtól, nem úgy a kaliforniaiak (a negyedik negyedbeli hat nullás záró roham után hat nullás vágtával nyitják az extraperiódust) – el is dől a találkozó. O’Neal hat, Bryant négy pontot vállal a hoszszabbításban.
"Ilyen szituációkban sohasem szoktunk faultolni. Ha odaütünk, és bemegy, jöhet a büntető is" – adott magyarázatot Larry Brown, az autóvárosiak mestere arra az obligát újságírói kérdésre, hogy Hamilton az utolsó pillanatokban miért nem lépett fel erélyesebben egykori középiskolai ellenfelével, Bryanttel szemben.
"Habár egy eggyel utazunk viszsza Detroitba, véletlenül sem érezzük úgy, hogy teljesítettük volna küldetésünket. Akkor fogjuk ezt megtenni, ha még háromszor nyerünk" – fogalmazott az első mezőnykosarát a hamadik szakasz elejére tartogató Rasheed Wallace. Ô legalább játékba lendült a második félidőben, ellentétben Gary Paytonnal, akinek az egész mérkőzés folyamán mindössze két pont futotta az erejéből. A másik Lakers-veterán, Karl Malone sem verheti a mellét a kilenc pontjával – mentségére legyen mondva, hogy a meccs nagy részében sérülten játszott.

Tv: a Sport1 csütörtökről péntekre virradóra, hajnali 2.45-kor élőben közvetíti a döntő harmadik mérkőzését. Ismétlés: péntek, 13.15

---- R ---- M