A Thomas-éra első sikere

Keleten így már csak egy playoffhely kiadó, melyért a Boston (35–43) és a Philadelphia (33–45) meccsel majd az alapszakasz zárásáig hátralévő szűk napokban. A főcsoport-tizedik Cleveland (32–46) és a -tizenegyedik Toronto (31–47) aligha szólhat bele ebbe a versenyfutásba – sanszuk már csak matematikainak nevezhető.
"Ennek a sikernek nemcsak a csapat örül, hanem az egész város is. Azt hiszem, a fiúk megérdemlik a dicséretet, mert megannyi hányattatáson mentek keresztül ebben az idényben. Teljesítettük a célunkat, úgyhogy most egy kicsit kifújhatjuk magunkat, és készülődhetünk a rájátszásra" – összegzett Isiah Thomas, a New York-i gárda első embere. Az egykori kiváló irányító december 22-én Scott Laydent váltotta az elnöki székben, és nem terpeszkedett el benne, azonnal munkához látott. Kirakta az Adok-veszek táblát, s ennek megfelelően – relatíve rövid idő alatt – át is alakította csapatát. Utólag megállapíthatjuk: jó döntéseket hozott.
Miként remek játékosokat is a klubhoz. Január 5-én – egy több játékost érintő – csereüzlet keretében megszerezte Phoenixből Stephon Marburyt és Penny Hardawayt, azt a két embert, aki nélkül a Knicks most aligha várhatná az utószezont. "Ezért jöttünk ide Pennyvel" – mondta Marbury, mintha a New York playoffba kerülése a "mi sem természetesebb" kategóriába tartozna. Pedig nem abba tartozik: a Nagy Alma kosarasai legutóbb 2001-ben voltak érdekeltek a rájátszásban!
Carmelo Anthony (Denver) és LeBron James (Cleveland), elsőéves lévén, még sohasem játszott playoffmérkőzést az NBA-ben. Utóbbi valószínűleg egy darabig még nem is fog, előbbi azonban beszállhat az április 17-én kezdődő elitcsatározásba, miután a Nuggets (41–37) phoenixi diadalával utolérte a Jazzt (41–37) a Nyugati konferencia nyolcadik helyén. (A Portland is nyert, így neki is hajszálra ugyanaz a mérlege, mint a coloradóiaknak és a utah-iaknak.) Az Év újonca címre jó eséllyel pályázó Anthony 36 ponttal és 11 lepattanóval vette ki részét együttese győzelméből – ez volt a 11. dupla duplája az évadban. ---- E ---- &