A vb-pótselejtező visszavágóján – az athéni 0–0-t követően – a görögök Dimitrisz Szalpingidisz góljával 1–0-ra nyertek Doneckben szerda este.
„A fiúk számára a vb-részvétel a jutalom azért a hihetetlen szenvedélyért és küzdőszellemért, amelyet a selejtezőkön tanúsítottak – mondta Rehhagel a találkozó után. – Korábban már megmondtuk, hogy semmi sem elérhetetlen, de a sikerhez az istenek segítségére is szükség volt."
A 2004-es Európa-bajnok görögöket a média hevesen kritizálta a hazai gól nélküli döntetlent követően, mert a csapat öt védővel állt fel. A 71 esztendős szakvezető ennek ellenére a szerdai összecsapáson is megerősített védelemmel küldte pályára alakulatát.
„Majd akkor játszunk szórakoztató futballt, ha lesz Messink, Kakánk, Iniestánk és Xavink – reagált a kritikákra Rehhagel. – Az ukránok nagyon szép akciókat vezettek, de az elejétől úgy határoztunk, hogy a kontratámadásokra építünk. Ezek közül egy gólt ért."
A tréner több mint 50 évet töltött el a futball világában, de eddig sem játékosként, sem szakvezetőként nem tudott részt venni egyetlen világbajnokságon sem.
Olekszij Mihajlicsenko, az ukránok szövetségi kapitánya csalódott volt az eredmény miatt, ráadásul a jegyárak körül kialakult vita miatt úgy érezte, semleges helyszínen játszanak. Az 50 ezer férőhelyes stadionban 30 ezer néző volt.
„Fájdalmas így befejezni egy sorozatot, megérdemeltük volna, hogy ott legyünk a vb-n – értékelt a mester. – Azt hiszem, leginkább az érettség hiányzott a csapatból, és a borsos jegyárak sem segítettek nekünk. Néhányan személyes érdekeiket előtérbe helyezve fosztottak meg minket attól, hogy telt ház előtt futballozhassunk."
