Verstappen pályafutása 40. győzelmét aratta (Fotó: AFP)

Max Verstappen roppant magabiztosan kezdett Spanyolországban is, hiszen azután, hogy valamennyi szabadedzésen az élen zárt, megszerezte idénybeli negyedik pole pozícióját, így ő várhatta az élről a piros lámpák kialvását. Mellőle a hazai pályán versenyző Carlos Sainz Jr. indulhatott, míg a második sorban meglepetésre Lando Norris és Lewis Hamilton foglalhatott helyet. Fernando Alonso a csalódáskeltő időmérő után a nyolcadik, míg Sergio Pérez és George Russell csak a hatodik sorból vághatott neki a 66 körös versenynek.

Charles Leclerc és Logan Sargeant azonban a rajtrácsra sem állhatott fel, mivel a Ferrari és a Williams is megszegte a parc fermé szabályokat, ami bokszutcai rajtot vont maga után.

A verseny előtt sokan fürkészték az eget, sötét fellegek gyülekeztek ugyanis a Circuit de Catalunya felett, a rajt előtt 40 százalék volt a valószínűsége, hogy megérkezik az eső.

Ami a stratégiát illeti, két kiállásos versenyre lehetett számítani, a mezőnyből a Red Bull kettőse és Sargeant a közepes, Leclerc a kemény, míg a többiek a lágy gumin vágtak neki a futamnak.

Verstappen az eggyel keményebb gumikon és jól kapta el a rajtot, s noha az első kanyarba menet Sainz támadta, sikerült megtartania a vezetést. Mögöttük Norris és Hamilton cserélt helyet, majd ért össze – az eset után Lance Stroll elment a mercedeses mellett, míg a mclarenes sérült autóval volt kénytelen kihajtani a bokszutcába, aminek következtében visszaesett a mezőny végére. Hamilton kocsija azonban nem sérült, és a 8. körben levadászta Strollt, majd megkezdte a felzárkózást Sainzra. A mercedeses a 14. körben érkezett meg DRS-távolságon belül a spanyolra, ám a csata akkor elmaradt, mert a Ferrari kihívta pilótáját a garázsba.

A hétszeres bajnok nem követte a riválist, és továbbra is remek tempót diktált a lágyon, miközben a keményen induló Leclerc is túl volt már a kiálláson. A huszadik körben még négyen voltak adósak kerékcserével, méghozzá az első négyes: a Red Bull és a Mercedes párosa. A „vörös bikák” a közepeset, míg az „ezüstnyilak” a lágyat (!) nyúzták, és ekkor úgy tűnt, megvalósítható lehet az egykiállásos stratégia is.

A két csapat közül a Mercedes jött ki előbb: Hamilton a 25., Russell a 26. körben váltott közepesre, ami a Red Bullt is cselekvésre ösztönözte. Verstappen egy körrel később cserélt keményre, és tért vissza az élen, míg Pérez további egy kört várt, s ő a kilencedik pozícióban folytatta a fehér festésű Pirelliken.

A 30. körre tehát a mezőny túl volt a kerékcserén – egyesek addigra már kétszer is megjárták a bokszutcát –, és Verstappen továbbra is magabiztos előnnyel vezetett. Mögötte a Sainzot könnyedén megelőző Hamilton érkezett 13 másodperces lemaradással, majd a Ferrari spanyolja, Russell és Stroll alkotta az első ötöst.

A Scuderia hazai versenyzője számára a folytatás sem volt könnyű: Russell a 35. körben megelőzte, miközben a visszakapaszkodó Pérez is nagy tempóban közeledett rá, és a 40. körben már 5 másodpercen belül haladt hozzá képest. Sainz a 42. körben ki is jött a második cserére, és a kemény gumikon a hatodik helyen tért vissza honfitársa, Alonso mögé.

A 46. körben a Mercedes valamelyest szétválasztotta a taktikát: újra kihívta Russellt a bokszba, míg Hamilton némileg eltolta az etapját. A fiatal brit lágy gumikat kapott, és Pérez mögött, de Sainz előtt tért vissza a nyomvonalra, míg a hétszeres bajnok egészen az 52. körig várt. Akkor Pérezzel egyetemben kijött lágyakért – a mercedeses a második, a Red Bull-os az ötödik pozícióban folytatta a versenyt.

Míg az élen magabiztosan haladó Verstappent figyelmeztették a többszöri pályalevágás miatt, Cunoda Jukit 5 másodperces időbüntetéssel sújtották, amiért leszorította Csou Kuan-jüt.

A címvédő a 62. körben megfutotta a verseny leggyorsabb körét, ekkor 19 másodperccel előzte meg Hamiltont, míg az első ötöst Russell, Pérez és Sainz tette teljessé. Az élmezőnyben a fennmaradó körökben sem történt változás: Verstappan sima győzelmet aratott, a pályafutása során a 40., míg idén az ötödik alkalommal állhatott fel a pódium felső fokára, ráadásul az övé lett a pluszpontot érő leggyorsabb kör is.

Másodikként Hamilton látta meg a kockás zászlót, a Mercedes dupla dobogóját pedig Russell tette teljessé. Negyedikként Pérez ért célba, s noha a mexikói nagyot mentett az időmérő után, a lemaradása így is több mint kétgyőzelemnyire nőtt az egyéni összetettben.

Az ötödik Sainz lett, majd Stroll, Alonso, Esteban Ocon, Csou, valamint Pierre Gasly következett a pontszerzők között.

Cunoda a büntetése miatt kiszorult a top 10-ből, a bokszutcából induló Leclerc pedig a 11. helyen szelte át a célvonalat.

Folytatás két hét múlva a Kanadai Nagydíjjal.