A Mercedes csapatutasítást alkalmazott – Russell szerint helyes döntés született Zandvoortban

A McLaren Zandvoortban egyértelmű jelzést küldött a riválisoknak, számolniuk kell vele. A regnáló világbajnok Lando Norris ugyanis ott folytatta, ahol a nyári szünet előtt abbahagyta: az élen. A brit versenyző megszerezte a pole pozíciót a szombati időmérőn, majd vasárnap újabb győzelmet ünnepelhetett, igaz, meg kellett küzdenie a sikerért. Norris az első rajtnál még megtartotta a vezetést, ám a piros zászlós megszakítás utáni újabb álló rajtnál Andrea Kimi Antonelli megelőzte őt, és innentől a futama nagy része az olasz üldözéséről szólt. 

A regnáló bajnok a futam hajrájában előzte meg a Mercedes olasz pilótáját, amikor a kettős utolérte az etapját eltoló, és a vezetést ideiglenesen átvevő Lewis Hamiltont. Norris végül több mint tíz másodperc előnnyel szelte át elsőként a célvonalat, és az egyéni összetettben felzárkózott a negyedik helyre. Hátránya 83 pont Antonellihez képest tizenkét nagydíj után. 

„Kemény futam volt. Már szombaton is megmondtam, hogy az utolsó zandvoorti versenyen szeretnék egy kis show-t szolgáltatni a nézőknek. Ma megnehezítettem a saját életemet, de remek futam volt, keményen meg kellett küzdenem a győzelemért. Ez a jobb sikereim között kap helyet, harcolnom kellett érte. Rendkívül erős volt a tempó, és nagyon jól menedzseltem a futamot. Hihetetlenül boldog vagyok, nagyszerű érzés megnyerni az utolsó zandvoorti versenyt” – értékelt Norris, aki az Antonelli ellen bemutatott manőveréről is mesélt. 

„Remek előzés volt. Tudtam, hogy nem lesz túl sok lehetőségem, minden egyes körrel, amit mögötte töltöttem, egyre fogyott az esélyem. Láttam, hogy Lewis védekezik, és tudtam, hogy eljött a pillanat. Változtattam a fékerő-elosztáson, tudtam, hogy kemény féktávot kell vennem, és azzal a manőverrel megnyertem a futamot. Jól vittem véghez, tudtam, hogy meg kell lépnem. Valószínűleg az volt az egyetlen lehetőségem, hogy megcsináljam, és én maximálisan kihasználtam. Újabb győzelmet szereztem itt, rendkívül boldog vagyok” – tette hozzá a helyszínen 2024-ben már diadalmaskodó brit. 

„Versenyről versenyre haladunk. Tudom, hogy sokan hajtogatják ezt, de ez az igazság. Nincs semmi értelme túlságosan előre gondolkozni. Most arra kell összpontosítanom, hogy Monza előtt kicsit kipihenjem magam. Nyilván két nagyszerű hétvégén vagyunk túl, de most újra össze kell szednünk magunkat, és minél többet kell tanulnunk ezekből. Szerintem még rengeteg mindenen kell javítanunk, és rengeteg dolgot csinálhatunk jobban, ha meg akarjuk nyerni a bajnokságot. Nagyon elégedett vagyok a csapattal és azzal, hogy mindenki milyen sokat dolgozik. De nehezebb a helyzet, mint szeretném, és örülnék, ha nagyobb lenne az előnyünk!”

Antonelli 50 pont előnnyel érkezett meg Hollandiába, és 59 pontos fór birtokában utazhat a soron következő helyszínre. Az olasz pilóta egy számára nehéz hétvégén is növelni tudta a különbséget, ami különösen fontos annak tekintetében, hogy Monzában rajtbüntetést fog kapni, és nagy esély van rá, hogy közelednek hozzá a riválisok. 

„Nagyon intenzív verseny volt. Sikerült megszereznem a vezetést, az első etapban még rendben volt a helyzet, de a másodiktól kezdve viszont már nem igazán éreztem az autót. Sokat csúszkáltam, és amikor Lando a végén megelőzött, tudtam, hogy utána már nincs esélyem” – magyarázta Antonelli, aki a második virtuális biztonsági autós szakasz során kiállt friss gumikért, és a kinnmaradó csapattársával szemben is pozíciót vesztett a pályán. 

Antonelli végül a Mercedes beavatkozásának köszönhetően vette vissza a második helyet, a csapat ugyanis megkérte George Russellt, hogy engedje el maga mellett a csapattársát. A brit eleget tett a kérésnek, az olasz köszönte az önzetlen hozzáállást. „George nagyszerű csapatjátékos volt, és nagyon örülök annak is, hogy sikerült megtartania a harmadik helyet. Csapatként most találnunk kell némi időt, mert a McLaren hatalmasat lépett előre. Továbbra is keményen kell dolgoznunk.”

Russell a sprinteseményeken, valamint a szombati kvalifikáción is legyőzte a csapattársát, de a hétvége egészét tekintve egyáltalán nem változott a helyzete a bajnoki összetettben Antonellihez képest. A brit már az első rajtnál pozíciót vesztett a csapattársához képest, de a hajrában visszakerült a vsc-fázis alatt újra cserélő olasz elé. A pilóta hamar nyomás alatt találta magát, majd a Mercedes arra kérte, adja át a helyét. Ő nem ellenkezett, szerinte jogos volt a kérés. 

„Nehezen indult a futam, már a rajtnál pozíciót veszítettem Antonellivel szemben. Ez a két srác nagyon gyors volt a verseny elején, sőt, Lando kivételes tempót mutatott a végén is. Elég nehéz volt tartani a pozíciót a kopott gumikon, örülök, hogy most itt állhatok a dobogón, mert másképp is alakulhatott volna. Kimi eleve előttem volt, szóval megérdemelte. Persze minden egy pozícióért harcolni akarsz, amikor versenyzel, de az új gumikon ígyis-úgyis megelőzött volna engem, szóval ez volt a helyes döntés. Hosszú idő után tértem vissza a pódiumra, és összességében erős hétvégém volt.”

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff kármentésként élték meg a futamot, és hangsúlyozta, csapatként a lehető legjobb eredmény bebiztosítása vezérli őket, így a csapatutasításról hozott döntés egyáltalán nem volt nehéz számukra. „Kívülről talán nehéz döntésnek tűnt, de belülről egyáltalán nem volt az. Már rengetegszer átbeszéltük ezt a helyzetet, ma reggel is szó esett arról, hogy nem fogunk időt veszíteni azzal, hogy egymás ellen harcolunk, és hagyjuk, hogy a két Ferrari ott loholjon a nyakunkban. Pontosan így cselekedtünk volna fordított helyzetben is. Egyáltalán nem számít, hogy ki áll előrébb a bajnokságban, egyszerűen arról szólt, hogy megőrizzük a lehető legjobb eredményt.”

„A pontszerzés szempontjából ez volt a legbiztonságosabb megoldás. Megtehettük volna, hogy bekapcsolva hagyjuk nála az előzési üzemmódot, de azzal túl sokat kockáztattunk volna, hiszen két Ferrari tapadt ránk. Kemény döntés volt, de meg kell hoznod, amikor a konstruktőri és az egyéni világbajnoki címért harcolsz.”

„Mi így működünk. Mindkét versenyző tisztában van ezzel. Elkerüljük az olyan helyzeteket, mint amilyenek más csapatoknál előfordulnak, ahol nincsenek ilyen egyértelműen lefektetve a szabályok. Most kemény időszak van, 2500 ember dolgozik azért, hogy bajnoki címeket nyerjünk, ez pedig nem egyetlen emberről szól. Az elmúlt tizenöt évben is így működtünk.”