„Ha Mancini nem lett volna itt, soha nem jövök ide – lopta be magát a Manchester City szimpatizánsainak szívébe Balotelli egy jól átgondolt sziporkával. – De most, hogy már itt vagyok, boldognak érzem magam.”

Azért adjuk neki ezt is: legalább mentette a menthetőt a színes bőrű olasz támadó, „utána ment a már elveszített labdának”. Kellett is a küzdés, legutóbbi botrányát követően még nem csitultak el a hullámok. Amint arról korábban már beszámoltunk: a csatár a Bolton elleni bajnokit megelőzően baráti társaságban egy liverpooli sztríptízbárban múlatta az időt. Saját bevallása szerint alkoholt nem fogyasztott, de a hajnali zárás azért nem feltételez sportszerű életmódot.

„Nem szeretem, amikor az emberek az én pénzemről vagy az életemről beszélnek, mert ez az én privát dolgom – mondta Balotelli. – Lehet, hogy valaki túl arrogánsnak gondol, de ez csak rám tartozik. Az nem érdekel, hogy mit mondanak rólam az emberek, mert azt csinálnak, amit akarnak. Én csak úgy szeretnék sétálni a városban, mint bármelyik korombeli srác. Bemenni egy kocsmába, de nem inni.”

A támadó tizennégy gólt szerzett már a szezonban, így a klasszisokat foglalkoztató City-keret teljes értékű tagja. Tudja ezt Roberto Mancini is, aki továbbra is bízik egyheti bérére megbírságolt honfitársában.

„Beszéltem Marióval, és adtam neki egy hetet, hogy elgondolkodjon arról, mit tett – mondta az olasz menedzser. – Mert ez nem így működik. Minden játékosnak tudnia kell azt, mi a helyes viselkedés a mérkőzések előtt.”

A támadósorban kifejezetten erős Manchester Citynél önmagukat hazudtolnák meg, ha egy olyan kiváló, gólerős formában lévő csatárt – 32 találatnál jár a szezonban –, mint Robin van Persie nem keltette volna fel az érdeklődésüket. A holland támadó szerződése 2013-ben jár le az Arsenallal.

„Minden jó játékos érdekel bennünket – mondott sokat, egyben semmit Mancini. – Ez egy természetes dolog, de nemcsak részünkről. Azt hiszem, minden nagy csapatot érdekel Van Persie, aki jelen pillanatban Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Sergio Agüero és Mario Balotelli mellett az egyik legjobb csatár Európában. Egy fantasztikus futballista, de én azt hiszem, hogy ő az Arsenalban marad. Méghozzá azért, mert hosszabbít, hiszen ha az Arsenal elveszítené őt, akkor a klub komoly bajba kerülne."

Az angolok a Bolton ellen hazai pályán aratott 2–0-s győzelemmel hangoltak a hétközi kupamérkőzésre, Bogdán Ádám kapuját saját csapattársa, Grétar Steinssonon mellett éppen Balotelli vette be. Eközben a száműzetésből visszatérő Carlos Tévez rögtön gólt szerzett, igaz, egyelőre még csak a tartalékoknál.

A Manchester United szintén két góllal nyert, méghozzá rangadót, a Tottenham vendégeként (3–1), ami önbizalommal kell eltöltse. Amire szükségük is lesz...

„Ez egy nagyon nehéz párosítás, a Bilbao eddig nagyon meggyőző teljesítményt mutatott – magasztalta az ellenfelet a Manchester United menedzsere, Sir Alex Ferguson. – Egy rendkívül fejlődőképes spanyol csapattal találkozunk, és komoly feladatnak ígérkezik számunkra a továbbjutás. Fel kell ébredjünk, mert minden kétséget kizáróan ez vár ránk. Ért már bennünket korábban néhány kellemetlen csalódás európai kupameccsen. Ez viszont egy lehetőség számunkra az előrelépésre, de ehhez jó teljesítményre lesz szükségünk.”

A szakember még érezhetően nem tette túl magát azon, hogy a Bajnokok Ligájában nem tudtak bekerülni az egyenes kieséses szakaszba, amit hatalmas csalódásként élhetett meg.

„Nem tudom, talán mert túl sokat változtattunk a csapaton – tippelt a korai búcsú okára a skót. – Ahogy az Ajax elleni El-visszavágón, úgy a BL-csoportmeccseken is többször hibáztunk, aminek megfizettük az árát, a Basel elleni mérkőzés például mindig emlékeztet majd bennünket a figyelmetlen teljesítményünkre. A Benfica ellen már kicsit szerencsétlenek is voltunk, mert ezen a szinten erre is szükség van olykor a győzelemhez. Csalódottak voltunk, de előttünk az esély, hogy egy erős csapattal szemben javítsunk.”